Poco después de casarse en la ciudad sagrada de Mayapur, India, la segunda generación de devotos de ISKCON Nila y Jahnava Rico Khurana, ambos de 29 años, decidieron dar un valiente paso fuera de lo común.
Antes de empezar la vida familiar con niños y responsabilidades financieras, ellos deseaban dedicar dos años de su vida al servicio de tiempo completo en un templo de Krishna.
Este mes de febrero, Nila puso su trabajo de nueve a cinco con el negocio de bienes raíces de su familia en espera, y los dos dejaron su hogar en la pequeña y pacífica ciudad de Alachua, Florida, para administrar el nuevo “Taste of Bhakti” café y Boutique en el Bhakti Center en Manhattan, Nueva York. Nila supervisa el Café, mientras que Jahnava dirige la boutique.
“Elegimos el Bhakti Center porque parecía una buena opción para nuestra naturaleza” dice Nila. “Prasadam [comida santificada] es una de las maneras de hacer que la gente conozca nuestra cultura con la cual me dentifico en su mayoría. Y yo sabía que Jahnava sería muy buena admnistrando una tienda de regalos, porque tiene muy buen gusto y sentido de la moda, y es muy bueno con la gente. ”
Mientras que el Bhakti Center ha tenido un restaurante de manera intermitente durante los últimos siete años, Taste of Bhakti es un nuevo comienzo encabezada por la segunda generación de devotos de ISKCON y otros devotos jóvenes.
Después de que Chaitanya Kapadia, Krsangi Chander y el primo de Jahnava Mathura Rico ofrecieran su tiempo libre para empezar a desarrollar el proyecto, Nila y Jahnava llegaron y fueron capaces de empezar con el pie derecho.
En primer lugar, se tomaron tres meses para renovar por completo el interior, desarrollar nuevos menús, realizar inspecciones y realizar su inventario de mercaderia.
Luego abrieron la boutique el 19 de abril, con un kirtan de seis horas y la venta de ropa y artículos devocionales llamada “Bhakti Bazaar.”
Siguio, la gran apertura de la cafetería el 15 de mayo, coincidiendo con las celebraciones del día de la aparición del Señor Nrsimhadeva. Trescientas personas asistieron al arati, la ceremonia de baño Abhishekh, el drama y la clase con la visita del gurú Radhanath Swami. Luego fueron invitados a un banquete de doce preparaciones gratis en la cafetería con samosas, un fino arroz, palak paneer, chutney, spanakopita y más.
“Va a ser un restaurante, no es un restaurante híbrido de comida gratis, pero queríamos empezar de una manera agradable,” dice Nila.
La casa de “Taste of Bhakti” en la primera avenida de la 25, se encuentra en medio del East Village de Manhattan, un sofisticado lugar poblado de restaurantes veganos y bares de jugos orgánicos. Así que con su carta de menú vegetariano y ropa exótica visible a través del vidrio de la tienda, rápidamente atrae a los transeúntes.
En el interior, los visitantes entran primero a la boutique, que los conecta con la conciencia de Krishna como un universal, en lugar de una cultura de la India. Contrastando sus paredes de ladrillo a la moda hay no sólo colorida ropa de la India y libros del fundador de ISKCON Srila Prabhupada, sino también libros sobre vegetarianismo, yoga y crecimiento personal, joyas y productos del regalo que ofrecen citas positivas.
Detrás de la boutique, del mismo tamanho, de forma rectangular, esta el café “Taste of Bhakti” Un espacio luminoso, acogedor, con suelo de madera clara y mesas, cuenta con una barra de buffet atractivo y una pizarra grande mostrando los especiales del día.
El café está abierto seis días a la semana, y ofrece cena de 17:00 a 22:00 de martes a sábado. Además de alimentos básicos como el arroz, ensalada, sopa, pasta, pan y verduras, los comensales pueden deleitarse con las especialidades basadas en una cocina internacional diferente cada día -india, italiana, mediterránea, latina y estadounidense. Y el domingo, hay un delicioso almuerzo de 11 a.m a 3 p.m. de panqueques vegetarianos, revueltos y tofu asado y filo de espinacas.
Nila and Jahnava also invite customers to the Bhakti Center’s weekly kirtans, its classes on the Bhagavad-gita and Ayurvedic vegetarian cooking, and its various other spiritual seminars and workshops.
“La mayoría de los restaurantes veganos y vegetarianos en el Lower East Side son de cocina china, y no hay muchas otras opciones”, dice Jahnava. “Pero tenemos una mezcla de todas las cocinas internacionales, lo que lo hace realmente único.”
Más que un lugar para comer y comprar, Taste of Bhakti, con su atractiva entrada en la planta baja, es la introducción perfecta a todas las actividades que se realizan por los seis pisos del Bhakti Center. La cafetería atrae entre cuarenta y cincuenta personas al día, mientras que otras treinta a cuarenta van de compras en la boutique. Muchos tienen preguntas.
“Muchos de ellos sólo quieren saber más sobre nuestra filosofía, así que me tome mi tiempo para darles a conocer el canto y nuestra cultura Vaishnava”, dice Jahnava.
Nila y Jahnava También invitan a los clientes a los kirtans semanales del Bhakti Center, sus clases del Bhagavad-gita y cocina vegetariana ayurvédica, y sus varios otros seminarios y talleres espirituales.
“Mi parte favorita de trabajar aquí es poder compartir la conciencia de Krishna, que es el mejor regalo que he recibido, con otras personas y viendolas abiertas y emocionada por ello”, dice Jahnava.
Ella explica que la gente puede sentir que hay algo especial en el Bhakti Center. “La mayoría de las personas entra con un cumplido como, ‘Me encanta la energía en este lugar”, o “Este lugar es la joya del barrio”, dice ella. “incluso alguien vino cruzando la calle y dijo: ‘Ustedes tienen una energía tan hermosa que a veces, cuando me siento triste tan solo miro por la ventana y me siento mejor.”
El servicio que Nila, Jahnava, Chaitanya, Krishangi, Mathura, Doyal Gauranga y otros lo hacen en el Bhakti Center es no solo atraer nuevas personas. Sino también es inspirar a sus jóvenes amigos a hacer sus propias contribuciones. Goura Rivera ha ofrecido horas de su tiempo para diseñar etiquetas de la ropa, carteles y señales de Taste of Bhakti. Balaram Poddar ha ayudado con la publicidad. Narayan Gibbs ayudó con las renovaciones. Y ahora muchos otros devotos de la segunda generación, al ver a sus amigos ofreciendose, han decidido invertir su tiempo y energía en otras áreas del Bhakti Center.
“Todo se debe a que los administradores aqui nos dieron el espacio para administrar el proyecto sin una microadministracion”, dice Nila. “Así que ahora todos nuestros amigos están ofreciendo voluntariamente sus propias energías creativas y solo eso es mucho mas satisfactorio para ellos.”
Por supuesto, mientras que los voluntarios han sido esenciales para esta primera etapa del proyecto, Nila pretende establecerlo como un negocio efectivo antes de irse.
“Inicialmente vamos a tener que depender de un montón de gente para hacer el servicio, tanto por parte del equipo y como de la gran comunidad, y eso es maravilloso de ver”, dice. “Pero queremos llegar al punto en el que el proyecto no sólo provea financieramente al Bhakti Center, sino que también proporcione apoyo a las personas que están sirviendo alli, para que vivan cómodamente y que no tengan que sacrificarse demasiado. Queremos que sea un proyecto que es muy beneficioso para el público, pero sucede si se es financieramente solido.
Por Madhava Smullen
Traducción Radha Padmini dd
