Después de una lucha de dos años después del final de su contrato de alquiler en el sitio donde estuvo el templo por los últimos veinte años, los devotos finlandeses han alquilado un nuevo edificio para templo, una hermosa mansión tradicional finlandesa en el distrito de Malmi en Helsinki.
Ahora, están aplicando nuevas técnicas para realizar un sueño que fue difícil: ellos están tratando de utilizar el crowdfunding (sistema de donaciones Masivas) para comprar la mansión y que sea el primer templo de ISKCON Finlandia de edificio propio.
Predicadores de ISKCON, incluyendo Smita Krishna Swami, Janananda Swami y Devamrita Swami llegaron por primera vez al país nórdico de Suecia en la década del 70, y abrieron el primer templo en Helsinki en 1982.
“Fue en un sótano, yo no estaba allí en esa época, muchos dicen que era un poco sombrío y estrecho”, dice presidente del templo actual Avadhuta Chandra Das. “Pero también atrajo a muchas personas a la conciencia de Krishna, con cerca de 200 personas que lo visitaban a diario para el almuerzo en los años 80”.
Desde entonces, ISKCON ha trabajado siempre en Helsinki en instalaciones alquiladas, sobre todo el de la ciudad que ocupó durante veinte años a partir de la década de 1990 en adelante.
Pero cuando el contrato de alquiler terminó en 2012, los devotos se pusieron en marcha en una serie de negociaciones sin éxito con la ciudad de Helsinki para un nuevo lugar, la cual prometió un edificio, pero sólo consiguieron tener ilegalmente un lugar que era perseguido por un grupo de hombres de negocios.
Con el público y los medios de comunicación en su lado, a ISKCON le fue finalmente ofrecido un nuevo lugar en Malmi por el Ayuntamiento. La propiedad se encuentra dentro de la ciudad de Helsinki, pero fuera del centro de la ciudad, por lo que es fácilmente accesible por transporte público y a la vez tranquila y algo aislada, sin la preocupación de molestar a los vecinos con sus kirtans.
El templo principal está en un edificio de 140 años y su edificio satélite de 300 años de edad, son dos casas de madera finlandesas, que son conocidas por su durabilidad. El patio es un entorno finlandes tradicional protegido, enclavado entre árboles viejos venerables, que nutren de un ambiente tranquilo.
Desde que ISKCON comenzó a alquilar la mansión en febrero del 2014, entre 70 y 100 personas han estado asistiendo a las fiestas semanales de Domingo, incluyendo un número de recién llegados. Sólo seis devotos residen en el templo, pero hay una congregación de 200 personas activas, con un máximo de 500 que asisten en los días festivos.
Como siempre ha sucedido en Finlandia, la distribución de libros continúa en forma constante, mientras que un programa de distribución de alimentos se realiza cada dos semanas desde este verano. Grupos escolares asisten a la mansión una vez a la semana, mientras tanto los devotos han sido invitados a las universidades para hablar en clases sobre la educación, la psicología y la filosofía.
“El ambiente en el mundo académico está abierto, y parece que nos dan la bienvenida, no como una curiosidad, sino más bien como una alternativa válida”, dice Avadhuta Chandra.
Con ISKCON oficialmente registrado como una comunidad religiosa en Finlandia, a los devotos también se les permite enseñar la conciencia de Krishna en las escuelas a los alumnos cuyos padres son miembros de ISKCON. Algunos – principalmente de origen indio – ya se han convertido en devotos dedicados, y actualmente hay 100 estudiantes que toman estas clases.
Con todo esto, está claro que ISKCON Helsinki tiene un empuje y entusiasmo especial, con un gran potencial para construir. Así que no es ninguna sorpresa que los devotos quieran mantener este no sólo en su nueva propiedad, sino que sea un centro a largo plazo para la autorrealización y la conciencia de Dios en Finlandia.
Ya se está trabajando con expertos de registro finlandeses y diseñadores de interiores para renovar el Malmi Manor, preservando su valor como una casa tradicional finlandesa. Y aunque los residentes permanecen actualmente en el edificio principal, hay planes para renovar el edificio satélite para convertirlo en un ashram con espacio para cuarenta monjes célibes.
Mientras tanto, con o sin ayuda, los devotos están avanzando pronto para comprar la propiedad. Pero con un ingreso basado en la distribución de libros y una pequeña congregación económicamente modesta, el precio € 260,000 significaría tomar préstamos y pagarlos a través de años de esfuerzo, con un probable impacto negativo sobre los esfuerzos de predicación.
Esto es, por supuesto, si ISKCON Helsinki los hiciera sólo por su cuenta. Por eso, la comunidad está tratando esto con un enfoque único: se ha puesto en marcha una campaña de crowdfunding en Indiegogo, que ya ha recaudado más de € 9.000 en poco más de una semana.
“Siento que el crowdfunding es un medio innovador que se puede utilizar en ISKCON, en proyectos especiales o casos en los que un pequeño Yatra está en dificultades financieras”, dice Avadhuta. “De esta manera, podemos unirnos como sociedad para ayudar en una situación de necesidad real.”
Avadhuta espera que la comunidad ISKCON de todo el mundo, así como amigos de ISKCON estén a la altura de las circunstancias. En la página de la campaña Indiegogo, “Un lugar para servir a todos”, hay opciones para que personas de todos los niveles de ingresos puedan ayudar, desde € 11, hasta € 108, 5.000 €, todo el camino hasta 100.000 €. Cada opción de donación tiene un agradecimiento diferente como recompensa adjunta, de maha-prasadam e imágenes de las deidades los siete días de la semana durante el resto de su vida.
“Crowdfunding es una buena idea, porque un gran número de personas pueden participar en él muy fácilmente”, dice. “La idea es que muchas personas donan un poco y un poco de mucho… es mucho… De esta manera crowdfunding no se convierta en una gran carga para un individuo, pero juntos podemos lograr grandes cosas, como la Mezquita en Joplin, EE.UU., que recientemente reunió más de $ 411,000 USD para ser reconstruida”.
Avadhuta también expresa que aquellos que no pueden ayudar económicamente pueden ser de gran ayuda al compartir un enlace de la campaña en Facebook y otros sitios de medios sociales.
Una vez que el Manor en Malmi se compre, el futuro es brillante para ISKCON Helsinki. Por primera vez en treinta años, ISKCON Finlandia tendrá su propia propiedad, mientras tanto la ciudad de Helsinki incluso ha acordado la venta de otra parcela donde un templo de estilo védico de tamaño completo se puede construir en el futuro.
“Hacemos un llamamiento a todos los devotos de ISKCON para ayudarnos en este proyecto para la compra de la mansión”, dice Avadhuta. “A partir de este lugar, la conciencia de Krishna puede ser predicada en toda Finlandia.”
Para contribuir, por favor visite www.igg.me/at/spiritualplace
Por Madhava Smullen
