En una inspiradora muestra de cooperación, seis organizaciones afiliadas a ISKCON en el área de Nueva York colaboraron para organizar un festival de Rathayatra enormemente exitoso este verano
por Madhava Smullen
Los 6 centros fueron, Sri Sri Radha Govinda Mandir de Brooklyn, Bhakti-center en Manhattan, 26 2nd Avenue, ISKCON de Queens, New Yoga Pitha en el Bronx, y Yuga Dharma Ashram.
El festival se realizó del 7 al 9 de junio, comenzando el viernes con dos eventos especiales de kirtan. La primera tuvo lugar en el Parque Tompkins Square en el Árbol Hare Krishna, donde Srila Prabhupada y sus primeros discípulos celebraron la primera sesión de canto al aire libre fuera de la India el 9 de octubre de 1966. El conjunto de kirtan de cuatro horas vio kirtaniyas de primera y segunda generación líderes, como Kadamba Kanana Swami, Radhanath Swami, Amala Harinama Das y Jahnavi Jivana Dasi. Alrededor de 200 devotos, junto con una multitud de espectadores, participaron con entusiasmo. “Fue una buena manera de inaugurar el festival yendo al tirtha de Srila Prabhupada, y recibiendo las bendiciones de ese árbol sagrado”, dice el vicepresidente de ISKCON Brooklyn Chaitanyananda Das.
Más tarde, de las 4 a las 8 de la tarde del mismo día, se realizó un segundo kirtan de cuatro horas en un escenario especialmente construido en el corazón de Times Square, una de las zonas peatonales más concurridas del mundo. Con un telón de fondo que muestra el misericordioso rostro sonriente de Lord Jannath y las palabras “Festival Hare Krishna”, devotos como Madhava Das, Akinchana Krishna Das y Rama Raya Das cantaron el maha-mantra. Muchos transeúntes se unieron a cientos de devotos cantando y bailando alegremente a través del Cuadrado. Durante el canto, los brahmacharis de Yuga Dharma Ashram establecieron un puesto de libros y distribuyeron muchos de los libros de Prabhupada, incluidos sets completos. Los devotos también distribuyeron miles de paquetes de bienvenida con folletos para el festival y el templo, cupones para libros gratis y el programa de almuerzos de Govinda, y prasadam. El sábado, tuvo lugar el mundialmente famoso Rathayatra Parade de Nueva York, con tres carros coloridos de 45 pies. Lord Jagannath, Baladeva y Subhadra por la Quinta Avenida.
La procesión pasó por importantes puntos de referencia como la Biblioteca Pública de Nueva York, el Empire State Building y el Flatiron Building en su camino hacia Washington Square Park. El desfile se extendió en unas diez cuadras, con aproximadamente 15,000 personas participando, un aumento significativo respecto a años anteriores. Los devotos vinieron de todas partes de América del Norte, América del Sur, Europa, India y Australia, incluidos líderes de ISKCON como Bhakti Charu Swami, Jayadvaita Swami, Radhanath Swami, Kadamba Kanana Swami y Vaisesika Das. Con ellos estaban miles de hindúes, yoguis y miembros del público intrigados que habían recibido volantes. A la conclusión de la procesión de dos horas y media, todos se reunieron en Washington Square Park para el evento posterior al desfile. Anteriormente llamado Festival de la India, este año se conoció como “Festival Hare Krishna”.
“Pensamos que esta era una buena oportunidad para comenzar el proceso de cambio de marca y volver a nuestras raíces”, dice Chaitanyananda. “Así que todo el festival se centró en compartir lo que el Movimiento Hare Krishna tiene para ofrecer en la ciudad de Nueva York, que en realidad ahora se aprecia más que antes”. Todos los templos y organizaciones Hare Krishna de Nueva York organizaron sus propios puestos en el festival, compartiendo Diferentes aspectos de sus comunidades y proyectos. También se les unió la granja Gita Nagari de Pennsylvania, que ISKCON New York había comprado en 1975 en respuesta a las instrucciones de Srila Prabhupada de que todos los templos de la ciudad deberían tener un proyecto de granja afiliado. Otro cambio este año fue la falta de una etapa de rendimiento: los devotos eligieron en lugar de centrarse en la actividad principal de kirtan como su oferta principal para el festival. Dos sedes de kirtan cantaron los Santos Nombres continuamente de 12 a 7 p. M. Tulsi Gabbard, congresista por Hawái y candidata a la presidencia de Estados Unidos para 2020, lideró el kirtan durante quince minutos en la carpa principal, que se encontraba en el centro del parque, frente a las deidades de Jagannath.
Los devotos del ashrama de Yuga Dharma, que cantan diariamente en la ciudad, conducían a otra tienda en otra sección del parque. A lo largo de la tarde, en la cabina de Preguntas y Respuestas, los devotos experimentados y de mayor rango respondieron preguntas sobre la filosofía consciente de Krishna. En la “Experiencia de actualización”, los asistentes al festival podrían tener una sesión de cinco minutos con un miembro de Bhakti Center en yoga o terapia ayurvédica de marma, atención plena y otras terapias de restauración. Se sirvió una fiesta gratuita a aproximadamente 9,000 asistentes al festival, casi el doble de la cantidad de prasadam Distribuido en anteriores Rathayatras. Una variedad de vendedores también sirvieron deliciosas golosinas de prasadam, que incluyen bocadillos de Gujarati como el pani puri de The Bliss Kitchen en el estado de Nueva York, y comida reconfortante de New Yoga Pitha y Gita Nagari. “En general, el evento del parque fue encantador, el clima fue maravilloso, y los devotos estaban muy felices “, dice Chaitanyananda. El domingo, el tercer y último día de la Ratha yatra, 500 asistentes al festival tomaron el famoso brunch post-Rathayatra de ISKCON Brooklyn, con diecisiete sorprendentes preparaciones durante todo el día a partir de las 10 am.
Mientras tanto, los devotos no terminaron de cantar los Santos Nombres; El último Kirtan Mela corrió desde las 12 pm hasta la medianoche. Las celebraciones extáticas culminaron en el primer Pushpa Abhishek para Sri Sri Radha-Govinda, con pujaris bañando Sus Señorías con casi 7,000 flores, y luego arrojando los pétalos ofrecidos a la multitud. Los eufóricos cánticos, bailes y peleas de flores continuaron hasta la noche.
El festival de este año en Nueva York, Rathayatra, fue notable porque fue el primer Rathayatra desde que ISKCON asumió la administración del templo de Brooklyn después de una serie de casos judiciales con la administración anterior.
Después de algunos años de tiempos difíciles en la comunidad, fue alentador ver a Brooklyn y todos los otros templos de ISKCON en Nueva York colaborando para el placer de Lord Jagannath y los devotos. “Todos pudieron sentir que hubo una energía diferente, más inclusiva y apreciativa en el festival este año”, dice Chaitanyananda.
