Durante COVID-19, nos estamos perdiendo la asociación de devotos, así como muchas de las actividades devocionales que solíamos hacer en persona. “Vida de servicio”es una nueva serie de entrevistas de ISKCON Noticias que esperamos se sienta como sentarse a charlar en la fiesta dominical con un viejo amigo o un devoto que te gustaría conocer. Contado con sus propias palabras, es una mirada perspicaz, inspiradora, alegre y, a veces, divertida de sus historias y vidas de servicio. ¡Esperamos que disfrutes!
Por: Madhava Smullen el 14 de agosto de 2020
fotos: Ananta Vrindavan
Madhava Smullen: ¿Dónde te encuentras ahora y de dónde eres? Chaturatma Das: Vivo en Alachua, Florida. Nacido y criado en St. Louis, y me uní al templo allí en 1973.
¿Cuál es tu servicio actual?
Viajar y predicar [en Polonia, Rusia e India con Indradyumna Swami y Bada Haridas antes de COVID-19], servicios brahmínicos como ayudar con la adoración de la Deidad en Alachua y hacer samskaras para la comunidad. También doy clases sobre la vida de los Vaishnava Acharyas (https://chaturatmadasa.com/index.php/media/), conocidos como los Six Goswamis y Svarupa Damodar, así como otros menos conocidos como Pundarik Vidyanidhi. o Nrsimhananda Brahmachari. Intento tejer una combinación entre la filosofía del individuo y la línea de tiempo de su vida, y luego pongo el humor lo más que puedo para mantenerlo atractivo.
¿Cuáles son algunos de los otros servicios que ha prestado a lo largo de los años?
Fui asistente de pujari en los tres templos de Nueva York: 55th Street (a finales de los 70 y principios de los 80), 7th Avenue y el actual templo de Brooklyn. Yo era el jefe de pujari en Chicago, St. Louis, Dallas y Houston. Y fui presidente del templo en St. Louis, mi templo natal, aproximadamente desde 1990 hasta 1995. También fui cocinero, líder de sankirtan y comandante del templo.
¿Puedes compartir algunos recuerdos de tus días de bhakta (devoto joven)?
Vivía en un templo divertido, St. Louis. El presidente del templo era un devoto llamado Makhanlal, y tenía un humor maravilloso para tratar con los devotos: muy amoroso, paternal y alentador.
Había 26 o 27 devotos en el templo, un buen equilibrio de hombres y mujeres. Cuatro fueron iniciados, y el resto de nosotros éramos todos bhaktas y bhaktins. ¡Así que el desayuno en ese momento era tanto halava y arroz dulce como cualquier persona podía comer!
Después del desayuno, pasaríamos una hora limpiando el templo; con tanta gente, el templo estaba impecablemente limpio todo el tiempo. Luego tendríamos nuestra primera clase del día sobre el Néctar de la Devoción; una segunda sobre Sri Isopanisad; y un estruendoso arati del mediodía, con la antigua [oración] “Bhaja bhakata vatsala sri gaura hari”.
Luego saldríamos a la calle a Harinama Sankirtan o distribuiríamos libros hasta la noche; vuelve, dúchate, cámbiate y ve al arati vespertino, cantando, “(kiba) jaya jaya gouracander!” Los devotos rebotaban por las paredes: ¡éramos un equipo enérgico y entusiasta! Luego tendríamos una clase de Bhagavad-gita, seguida de leche caliente mientras leíamos el libro de Krishna. ¡Esto sucedió seis días a la semana! Y nos encantó cada minuto.
Cantando en St Louis
¿Cuál es tu recuerdo favorito de kirtan? Mi recuerdo de kirtan más vívido e impresionable es de 1976, en el templo de la calle 55 en la ciudad de Nueva York, la noche anterior al Ratha Yatra. Era el décimo aniversario de ISKCON, y estaba programado para ser el primer Ratha Yatra en la Quinta Avenida y la primera visita de Srila Prabhupada al edificio de la calle 55.
Todos los cantantes de kirtan estaban allí: Visnugada, Baradraj, Buddhimanta, Vakresvara Pandit, la lista sigue y sigue… Y el kirtan fue tan asombroso que podías sentir físicamente las olas de éxtasis rodando sobre los cuerpos de los devotos. Podías sentir la próxima ola entrando como si estuvieras en un océano. Recuerdo que miré a mi alrededor y podías ver esta expresión en los rostros de los devotos, como, “Sí, yo también lo estoy experimentando”. Algunos devotos estaban llorando. Fue la experiencia de kirtan más asombrosa que he tenido en mi vida. Me causó tal impresión. Y realmente creo que es una de las razones por las que ahora tengo tanto gusto por el kirtan.
¿Puedes compartir un recuerdo de Srila Prabhupada de ese Ratha Yatra de 1976 en Nueva York?
Ese fue el año en que pude sentarme en el carro de Subhadra y abanicar a Srila Prabhupada todo el camino por la Quinta Avenida. Yo era uno de los asistentes a los mariscales del desfile, y sabíamos que Prabhupada se iba a unir al desfile de Ratha Yatra en la calle 34 a la 39, corrí hacia adelante, me subí al carro de Subhadra y me senté al lado de la vyasasana.
Efectivamente, el carro de Subhadra se detuvo hasta la 34 y la 5, el carro se detuvo, la limusina de Prabhupada se detuvo y Prabhupada salió. Los devotos se volvieron locos. Fue como un pandemonio en las calles. Todos los sannyasis, con sus dandas, acompañaron a Prabhupada, subió los escalones y se sentó en su vyasasana. Comenzó el desfile y levanté el abanico de pavo real. Hay fotos de Prabhupada bajando por la Quinta Avenida, con un abanico de pavo real abanicándolo. No puedes ver quién lo sostiene, están fuera de cuadro, ¡pero ese soy yo!
Srila Prabhupada estaba increíblemente agradecido y feliz [durante todo el evento]. Podías verlo radiante de felicidad en cada etapa.
¿Cuáles son algunos de sus recuerdos más preciados de servicio a lo largo de los años?
Ayudar con la instalación de la deidad de Srila Prabhupada en su Samadhi en Vrindavan en 1984; con la instalación de las Gopis en Mayapur en 1986; y con la instalación aquí en Alachua de Sri Sri Radha-Shyamasundar en 2000 y Sri Sri Krsna-Balaram en 2010.
En la instalación de Samadhi en Vrindavan, hicimos el abhisekha para Prabhupada [su forma murti] en el patio de Krishna Balarama Mandir, y Prabhupada estaba en una gran plataforma. Los cubos [que capturan líquidos] del abhisekha se cambiaban regularmente debajo de la plataforma, y el devoto que hacía eso era Kadamba Kanana Das Adhikari (más tarde Swami). Para cuando terminó, salió literalmente cubierto de leche y miel. Estaba bromeando con él, “Kadamba Kanana, ¡estás completamente cubierto de todo en lo que se bañó Prabhupada!” Y se rió entre dientes y dijo: “Sí, sabía que eso pasaría. Lo planeé de esa manera “.
Luego, cuando llevábamos a Srila Prabhupada desde la sala del templo hasta donde se encuentra actualmente el Samadhi, un par de devotos dijeron: “¡Estoy perdiendo el control!” No se trataba de dejar a Prabhupada en el suelo, así que Brahmananda Prabhu se puso a cuatro patas, y descansamos a Prabhupada boca arriba solo por un segundo mientras apretamos nuestro agarre. Cuando Brahmananda volvió a levantarse, dijo: “Ahora sé por qué Krishna me dio este gran cuerpo, sólo para servir a Prabhupada”.
¿Cuáles son algunas de las cosas que lo mantienen activo en la conciencia de Krishna?
Dos cosas realmente me mantienen entusiasmado. Una buena asociación es fundamental. Tienes que asociarte con devotos que te mantengan entusiasmado, que te desafíen, que no te dejen caer en la rutina. También siento que es importante compartir mi experiencia y las lecciones de mi vida sobre la conciencia de Krishna con los devotos más jóvenes. Me gusta mucho relacionarme con los devotos más jóvenes; ellos tienen esa energía que yo tenía cuando era brahmachari en el templo de St. Louis.
¿Qué vaisnavas te inspiran más y por qué?
Indradyumna Swami y Bada Hari Prabhu, con quienes paso la mitad del año viajando; así como Madhava Prabhu [el líder del kirtan], Sesa Prabhu [ISKCON GBC y Ministro de Educación] y B.B. Govinda Swami. La asombrosa visión de Indradyumna Swami para la predicación, la perspicacia y el nivel constante de energía que tiene, me inspiran. Sesa Prabhu es tan sobrio y estable, pero muy entusiasta acerca de la conciencia de Krishna. Tengo una amistad muy estrecha con él, y constantemente nos aconsejamos, consolamos, aconsejamos y nos abrimos el uno al otro, lo que nos hace seguir adelante. Siempre que consigo la asociación de Govinda Swami, me siento tan satisfecho, tan completo. El nivel de entusiasmo de Bada Hari es increíble, pero su nivel de madurez lo iguala. Y a Madhava y a mí nos encanta el kirtan, ¡y los dos estamos locos como locos!
¿Tienes una historia divertida o inspiradora de años más recientes en el servicio?
Mientras viaja con Indradyumna Swami y Bada Hari, existe una estrecha relación de viaje entre tres amigos. Tienes tu presentación muy seria y avanzada de la conciencia de Krishna. Pero luego, cuando regresa a su residencia, hay un estado de ánimo más alegre. Por ejemplo, las payasadas de prasadam que suceden entre Indradyumna Swami y yo son siempre una gran fuente de entretenimiento para todos los demás. Tengo esta total y absoluta aversión por las aceitunas. Creo que las aceitunas son la cosa con peor sabor del mundo y no podrías pagarme lo suficiente para comerlas. Así que Indradyumna Swami está constantemente tratando de engañarme para que coma aceitunas, ¡arrojándolas en mi sopa, pegándolas debajo de mi fruta o escondiéndolas en mi jugo!
¿Cuál es tu dulce mangala arati favorito?
Burfi o rasgulla, según el templo en el que me encuentre. Si estoy en Nueva York, será burfi, porque el estilo neoyorquino de cocinar el mangala arati burfi, desarrollado hace décadas por Bhaktivinode Das y transmitido, es excepcional e incomparable. Aquí en Alachua, las rasgullas son generalmente hechas por Rucira [Devi Dasi]. Y nadie hace rasgullas como lo hace Rucira, ¡simplemente están fuera de serie!
¿Qué desafío ha encontrado en la conciencia de Krishna o en su servicio, y cómo lo superó?
Tuve que experimentar que mis dos hijos más pequeños y mi esposa tuvieron accidentes vehiculares graves que pusieron en peligro la vida por separado. Todos se recuperaron completamente] Eso realmente te lleva a comprender cuál es tu apreciación de la conciencia de Krishna, ya que se aplica prácticamente a la posibilidad de perder a un ser querido. La única forma de superarlos una vez más fue el refugio y la amistad con devotos mayores como Sesa Prabhu e Indradyumna Swami. Estos devotos regularmente me mantuvieron en su consejo mientras pasaba por estas cosas. Si tienes una asociación sólida en la que puedes apoyarte, eso te ayudará a superar esos tiempos difíciles.
¿Qué sabiduría te gustaría compartir?
Sea siempre honesto y mantenga una buena asociación. Porque si eres deshonesto, te engañas a ti mismo y a los demás con los que te asocias. Y si mantienes una buena asociación, no podrás ser deshonesto.
¿Cuáles son tus esperanzas futuras?
No soy pesimista. Realmente me siento optimista cuando miro a las generaciones más jóvenes de devotos. Dondequiera que voy – Alachua, Nueva York, Rusia, Polonia, India – encuentro devotos que son entusiastas, sinceros, ansiosos y dispuestos a desafiarse a sí mismos para encontrar formas de compartir la conciencia de Krishna. Y puede que no sea de la misma manera que en nuestros primeros días de distribución de libros y Harinama en las calles. Puede ser a través de sus relaciones laborales en el mundo secular; puede ser a través de puestos académicos; puede ser a través de conexiones ministeriales. En todas estas diferentes vías, vemos generaciones de nuevos devotos estableciéndose y teniendo influencia. Así es como se va a difundir la conciencia de Krishna.
