Um artigo de 26 de dezembro do New York Times, intitulado “O Brasil é famoso por sua carne. Mas o vegetarianismo está crescendo” detalha como o Brasil, o maior exportador mundial de carne bovina, viu um grande movimento em direção a dietas veganas ou vegetarianas nos últimos anos. Também houve um boom nos negócios de alternativas plant-based (“à base de plantas”) para a carne.
Por Madhava Smullen Em 22 de Jan. 2021
Tradução por Gitamrta Devi Dasi.
Uma pesquisa do IBOPE, realizada em abril de 2018, mostrou que 30 milhões de pessoas no Brasil, ou 14% da população, se autodenominam vegetarianas. É um aumento de 75% desde 2012, quando 8% dos brasileiros se definiam como vegetarianos. De acordo com o New York Times, essa mudança se deve em grande parte a questões ambientais e de saúde.Curiosamente, o artigo do New York Times apresenta uma foto de cozinheiros no templo Hare Krishna no Rio de Janeiro, enquanto Lalita Gopi Dasi (Luiza de Marilac Tavares), uma devota Hare Krishna que dirige seu próprio negócio de entrega de comida, é entrevistada e citada como dizendo: “Há uma mudança de consciência em andamento.”
Distribuir comida vegetariana quando era tabu
Os devotos e devotas da ISKCONtêm distribuído prasadam – comida vegetariana santificada oferecida a Deus -, é claro, com o objetivo de mudar a consciência nos últimos 46 anos no Brasil. Embora os líderes Hare Krishna digam que poderiam fazer mais para fazer parte do atual movimento vegetariano / vegano no Brasil, sua contribuição agora e ao longo dos anos é clara.
A ISKCON, fundada em 1974 no Brasil, foi um dos primeiros grupos a praticar o vegetarianismo no país e, de acordo com o membro do conselho nacional da ISKCON Brasil Sri Krsna Murti Das, “o primeiro grupo que pregou sobre o vegetarianismo”.
“O principal alimento da culinária brasileira é a carne”, diz Sri Krsna Murti, de nacionalidade brasileira. “O vegetarianismo era um grande tabu no Brasil nos anos setenta. Ninguém tinha informações sobre isso.”
Desde o início, a ISKCON começou a mudar esse quadro, servindo deliciosa prasadam nos festivais de domingo. Food For Life (“Alimentos para a Vida”), entidade que distribui alimentos gratuitamente aos necessitados, foi lançada nas principais cidades do Brasil na década de 1980. O primeiro restaurante Hare Krishna, o Prema, foi inaugurado pela Ambujaksa Das em São Paulo. Devotos como Madhava Lila Dasi, Sri Nathaji Dasi e Shyamala Dasi escreveram e publicaram cerca de dez livros de receitas vegetarianas, “numa época em que ninguém mais escrevia sobre vegetarianismo”, de acordo com Sri Krsna Murti.
Muitos restaurantes Hare Krishna de sucesso de hoje
Talvez os mais bem-sucedidos sejam Gopala Madhava e Gulab Hari, em São Paulo, a cidade mais populosa das Américas. Localizados próximos um do outro, na mesma rua no centro, Gopala foi fundado por Madhava Lila Dasi em 1995, e Gulab mais tarde por Nrihari Dasi.
“Eles são pontos de referência em São Paulo – todo mundo na cidade os conhece”, diz Sri Krsna Murti, explicando que os clientes pré-pandemia teriam que chegar cedo aos restaurantes para evitar as longas filas que se formam na entrada dos restaurantes para o almoço.
Em outro lugar no estado de São Paulo, em Pindamonhangaba, fica a fazenda Nova Gokula, a maior comunidade rural da ISKCON no Brasil, que abriga não um ou dois, mas quatro restaurantes. Tem o Restaurante Confraria Vegana, que oferece culinária vegana; a Lanchonete Jagannatha, que tem sua fachada frontal pintada com uma imagem gigante sorridente do Senhor Jagannatha; o quiosque Govindaji; e o quiosque Gopalaji. Antes da pandemia, a comunidade recebia milhares de pessoas todos os finais de semana, que se aglomeravam nesses restaurantes.
Já no centro do país, fica o restaurante Gouri, em Belo Horizonte, onde mora Sri Krsna Murti; e os populares Govinda e Govardhana Hari, no centro do Rio de Janeiro. Em Natal, capital do estado do Rio Grande do Norte no Nordeste do Brasil, Radha Gopali Dasi dirige a Samosaria Hare. E em Porto Alegre, na Zona Sul, são três restaurantes: Govinda, Suprem e Mantra Gastronomia e Arte.
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Award-Winning Vegetarian Spins on Traditional Brazilian Dishes
Também há restaurantes de Govinda nas cidades de Caruaru e Belém. O Govinda de Belém é famoso por ganhar duas vezes o prêmio “Melhor Prato Executivo do Brasil”, concurso nacional, em 2013 e 2014. A primeira vitória foi com uma versão vegetariana de um prato tradicional brasileiro de origem indígena da região amazônica, chamado maniçoba, que é feito com folhas cozidas de mandioca.
Outros restaurantes Hare Krishna também criaram versões vegetarianas de pratos clássicos brasileiros, como a feijoada, um ensopado de feijão preto feito com soja ou vegetais em vez da típica carne de porco. Em Nova Gokula, os devotos chefs Eka Murti Dasi e Yasodamayi Dasi criaram uma receita vegana para coxinha, um snack de rua popular brasileiro, geralmente feito com uma coxa de frango coberta de massa, depois batida e frita. Usando jaca em vez de frango, a receita das devotas foi apresentada em uma reportagem de transmissão de TV sobre Nova Gokula e se tornou um prato vegano popular em todo o país.
Neste ponto da pandemia, os restaurantes estão abertos, porém com restrições, incluindo lugares limitados. Antes da pandemia, alguns dos restaurantes administrados por devotos e devotas Hare Krishna de maior sucesso no Brasil serviam centenas de pratos por dia – o que equivale a uma quantidade inestimável de prasadam ao longo dos anos. Em termos de clientela, atraem não apenas veganos e vegetarianos, mas também comedores de carne que simplesmente amam a comida.
Alimentando os necessitados
Além disso, é claro, há o Food For Life® (“Alimentos para a Vida”). A ação solidária tem operações em São Paulo, onde Mahesvara Chaitanya Das comanda a distribuição de 400 pratos por semana; Rio de Janeiro; Campina Grande, no Nordeste, que funciona há 35 anos; Vrajadhama, uma comunidade rural perto de Caruaru; e Belo Horizonte.
Esses projetos continuam a ser executados durante a pandemia COVID-19, seguindo as precauções e restrições locais. Em Belo Horizonte, por exemplo, os devotos e devotas não podem distribuir alimentos nas ruas, então, em vez disso, fornecem produtos secos, como arroz e feijão, para organizações que podem compartilhá-los com a população.
Provavelmente a maior operação do Food For Life®, no entanto, está nas capitais de três estados do Sul do Brasil – Curitiba no Paraná, Florianópolis em Santa Catarina e Porto Alegre no Rio Grande do Sul. Administrado por Hara Kantha Das e uma equipe de brahmacharis, o programa distribui 1.700 pratos por semana para os desabrigados e outros necessitados.
Outros devotos e devotas distribuem prasadam por iniciativa própria, como Lila Prasad Das, que dirigiu o Food For Life® em São Paulo por muitos anos, e agora está distribuindo alimentos para os necessitados durante a pandemia com o apoio de ONGs, ou a chef Damodara Lila Dasi com seu projeto Rango Solidário. Muitos devotos, como Lalita Gopi Dasi, que dirige Delicias de Lalita e foi destaque no artigo do New York Times, dirigem restaurantes vegetarianos ou veganos ou empresas de entrega.
“Hare Krishnas [pré-pandemia] eram convidados para grandes festivais, festas, formaturas e casamentos”, diz Sri Krsna Murti, um exemplo sendo o Shanti Vegetariano, com seu bem sucedido catálogo de buffets para casamentos, aniversários e outros eventos. “Somos famosos por fazer comida saborosa e rica com muitos sabores.” Os devotos e devotas, ele explica, ganharam essa reputação com décadas de experiência no preparo de grandes quantidades de comida vegetariana, muitos anos antes do surgimento de chefs veganos profissionais, ou antes de qualquer um “saber que você poderia fazer um bolo sem ovo”.
“Não estamos mais do lado errado”
Hoje, ser vegetariano no Brasil é uma experiência muito diferente do que era há quase cinquenta anos atrás, quando a ISKCON começou a distribuir prasadam, e os devotos e devotas da ISKCON são vistos de forma diferente.
“Lembro que dizer que você era vegetariano era visto como algo radical”, lembra Sri Krsna Murti. “As pessoas pensavam que éramos loucos. Eles diziam: ‘Você não consegue viver sem carne – e quanto às proteínas, e quanto à B12?’. Sofremos muito bullying por causa disso. Mas hoje em dia, uma dieta vegana ou vegetariana não é vista como uma coisa exótica, ou tabu. É ser descolado e estar na moda. Não estamos mais do lado errado; as pessoas nos veem como, ‘Oh, você sempre esteve do lado certo. Agora estamos tentando descobrir o que você estava falando há 30 ou 40 anos. ‘Isso mudou muito a percepção da sociedade sobre nós.”
Quando os devotos e devotas explicam que não são vegetarianos apenas por razões de saúde, mas também por razões espirituais – que consideram cozinhar, comer e servir comida como yoga, e que estão tentando ser misericordiosos e compassivos – as pessoas reagem ainda mais positivamente.
“Muitas vezes, estudantes universitários que visitam o templo dizem: ‘Ah, estou no lugar certo – um templo onde as pessoas são vegetarianas e pregam sobre isso’,” disse Sri Krsna Murti. E acrescenta que muitas pessoas também são atraídas para ajudar a Food For Life®. A prasadam, ele aponta, é a maneira mais eficaz de alcançar as pessoas – “Como Srila Prabhupada costumava dizer, nós somos a religião da cozinha”.
Fazendo mais para ser parte da mudança
Apesar de tudo isso, quando o movimento vegano se espalhou por todo o Brasil nos últimos anos, “a ISKCON não fazia parte dele”, diz Sri Krsna Murti. Ele explica que isso ocorreu parcialmente porque a ISKCON não percebeu o papel importante que desempenhou na promoção do vegetarianismo no Brasil, e também porque a ISKCON no passado minimizou ativamente o vegetarianismo e afirmou que se trata de prasadam. Da perspectiva de Sri Krsna Murti, no entanto, os dois podem coexistir – a ISKCON pode promover a prasadam e dietas vegetarianas e veganas.
Devotos e devotas individualmente já estão fazendo isso com seus restaurantes dentre outros esforços, é claro. Mas ao invés de ser deixado de fora de uma cena que ajudou a criar, ou ser vista como desatualizada por não atender a dietas veganas, Sri Krsna Murti diz que a ISKCON, a instituição, também poderia fazer mais para reconhecer oficialmente seu papel na nova mudança.
“Podemos oficializar coisas, podemos promover festivais veganos”, destaca. “Podemos fornecer prasadam vegana no festival de domingo para ajudar as pessoas que estão tentando se conectar com Krishna, e tentando se conectar com este princípio de ahimsa. Podemos ajudá-los e fazer parte deles.”
