Un artículo del New York Times del 26 de diciembre, titulado “Brasil es famoso por su carne. Pero el vegetarianismo está aumentando “. detalla cómo Brasil, el mayor exportador mundial de carne de res, ha experimentado un importante movimiento hacia dietas veganas o vegetarianas en los últimos años. También ha habido un auge en el negocio de alternativas a la carne a base de plantas.
Una encuesta de IBOPE, realizada en abril de 2018, mostró que 30 millones de personas en Brasil, o el 14% de la población, se autodenominan vegetarianos. Este es un aumento del 75% desde 2012, cuando el 8% de los brasileños se definieron a sí mismos como vegetarianos. Según el New York Times, este cambio se debe en gran parte a preocupaciones ambientales y de salud.
Curiosamente, el artículo del New York Times presenta una foto de cocineros en el templo Hare Krishna en Río de Janeiro, mientras que Lalita Gopi Dasi (Luiza de Marilac Tavares), una devota de Hare Krishna que dirige su propio negocio de entrega de alimentos, es entrevistada y citada diciendo: “Hay un cambio de conciencia en marcha”.
Distribuir comida vegetariana cuando era tabú
Los devotos de ISKCON, por supuesto, han distribuido prasadam – comida vegetariana santificada ofrecida a Dios – con miras a cambiar la conciencia durante los últimos 46 años en Brasil. Si bien los líderes de Hare Krishna dicen que podrían hacer más para ser parte del actual movimiento vegetariano / vegano en Brasil, su contribución ahora y a lo largo de los años es clara.
ISKCON, establecido en 1974 en Brasil, fue uno de los primeros grupos en practicar el vegetarianismo en el país y, según Sri Krsna Murti Das, miembro del consejo nacional de ISKCON Brasil, “el primer grupo que predicó sobre el vegetarianismo”.
“El principal alimento básico de la cocina brasileña es la carne”, dice Sri Krsna Murti, de nacionalidad brasileña. “El vegetarianismo era un gran tabú en Brasil en los años setenta. Nadie tenía ninguna información al respecto “.
Desde el principio, ISKCON comenzó a cambiar eso sirviendo deliciosas fiestas dominicales de prasadam. Food For Life, una organización benéfica que distribuye alimentos gratis a los necesitados, se lanzó en las principales ciudades de Brasil en la década de 1980. El primer restaurante Hare Krishna, Prema, fue establecido por Ambujaksa Das en São Paulo. Devotos como Madhava Lila Dasi, Sri Nathaji Dasi y Shyamala Dasi escribieron y publicaron cerca de diez libros de cocina vegetariana, “en tiempos en los que nadie más escribía sobre el vegetarianismo”, según Sri Krsna Murti.
Muchos restaurantes Hare Krishna exitosos de la actualidad
Hoy en día, hay una serie de restaurantes exitosos dirigidos por devotos de Hare Krishna en todo Brasil, que ofrecen opciones vegetarianas y veganas, que incluyen cocina india e internacional, así como versiones vegetarianas de platos tradicionales brasileños.
Quizás los más exitosos son Gopala Madhava y Gulab Hari en São Paulo, la ciudad más poblada de América. Ubicados uno cerca del otro en la misma calle del centro, Gopala fue establecido por Madhava Lila Dasi en 1995 y Gulab más tarde por Nrihari Dasi.
“Son puntos de referencia en São Paulo, todos en la ciudad los conocen”, dice Sri Krsna Murti, explicando que los clientes prepandémicos tendrían que llegar temprano a los restaurantes para evitar las largas colas para almorzar en la puerta.
En otra parte del estado de São Paulo, en Pindamonhangaba, se encuentra la zona rural de Nova Gokula, la comunidad ISKCON más grande de Brasil, que alberga no uno o dos, sino cuatro restaurantes. Restaurante Confraria Vegana, que ofrece cocina vegana; Lanchonete Jagannatha, que tiene su fachada pintada con una imagen gigante sonriente del Señor Jagannatha; Quiosco Govindaji; y Kiosk Gopalaji. Pre-pandemia, la comunidad recibiría miles de personas cada fin de semana, que acudían en masa a estos restaurantes.
En el medio del país, mientras tanto, está el restaurante Gouri en Belo Horizonte, donde vive Sri Krsna Murti; y las muy populares Govinda y Govardhana Hari en el centro de Río de Janeiro. En Natal, la capital del estado de Rio Grande do Norte en el noreste de Brasil, Radha Gopali Dasi dirige Samosaria Hare. Y en Porto Alegre en el Sur, hay tres restaurantes: Govinda, Suprem y Mantra Gastronomia e Arte.
Giros vegetarianos galardonados en platos tradicionales brasileños
También hay restaurantes de Govinda en las ciudades de Caruaru y Belem. El Belem Govinda’s es famoso por ganar el “Mejor plato ejecutivo de Brasil”, un concurso nacional, dos veces, en 2013 y 2014. Su primera victoria fue con un toque vegetariano en un plato tradicional brasileño de origen indígena de la región amazónica, llamado Maniçoba, que está hecho con hojas hervidas de la planta de mandioca.
Otros restaurantes Hare Krishna también han creado versiones vegetarianas de platos brasileños clásicos como la feijoada, un guiso de frijoles negros que hacen con soja o verduras en lugar del típico cerdo. En Nova Gokula, los devotos chefs Eka Murti Dasi y Yasodamayi Dasi crearon una receta vegana para Coxinha, un popular bocadillo de comida callejera brasileña que generalmente se hace con un muslo de pollo cubierto de pasta, luego rebozado y frito. Usando yaca en lugar de pollo, la receta de los devotos apareció en una transmisión de televisión que informaba sobre Nova Gokula y se convirtió en un plato vegano popular en todo el país.
En este punto de la pandemia, los restaurantes ahora están abiertos, sin embargo, con restricciones que incluyen asientos limitados. Antes de la pandemia, algunos de los restaurantes Hare Krishna más exitosos en Brasil servirían varios cientos de platos al día, lo que equivale, bueno, a mucho prasadam a lo largo de los años. En cuanto a la clientela, atraen no solo a veganos y vegetarianos, sino también a carnívoros a los que les encanta la comida.
Alimentando a los necesitados
Luego, por supuesto, está Food For Life. La organización benéfica tiene operaciones en São Paulo, donde Mahesvara Chaitanya Das dirige la distribución de 400 platos por semana; Rio de Janeiro; Campina Grande en el noreste, que ha estado funcionando durante los últimos 35 años; Vrajadhama, una comunidad agrícola cerca de Caruaru; y Belo Horizonte.
Estos proyectos continúan ejecutándose durante la pandemia de COVID-19 mientras siguen las precauciones y restricciones locales. En Belo Horizonte, por ejemplo, los devotos no pueden distribuir alimentos en las calles, por lo que suministran productos secos como arroz y frijoles a organizaciones que pueden compartirlos con la gente.
Sin embargo, probablemente la operación más grande de Food For Life se encuentra en las capitales de tres estados del sur de Brasil: Curitiba en Paraná, Florianópolis en Santa Catarina y Porto Alegre en Rio Grande do Sul. Dirigido por Hara Kantha Das y un equipo de brahmacharis, el programa distribuye 1.700 platos por semana a las personas sin hogar y otras personas necesitadas.
Otros devotos distribuyen prasadam por iniciativa propia, como Lila Prasad Das, quien dirigió Food For Life en São Paulo durante muchos años, y ahora está distribuyendo alimentos a los necesitados durante la pandemia con el apoyo de ONG. Muchos devotos, como Lalita Gopi Dasi, que dirige Delicias de Lalita y apareció en el artículo del New York Times, dirigen negocios vegetarianos o veganos de catering o entrega a domicilio.
“Hare Krishnas [prepandémica] eran invitados a grandes festivales, fiestas, graduaciones y bodas”, dice Sri Krsna Murti. “Somos famosos por hacer comida rica y rica con muchos sabores”. Los devotos, explica, se han ganado esta reputación gracias a décadas de experiencia en la cocina de grandes cantidades de comida vegetariana, muchos años antes de que aparecieran los chefs veganos profesionales, o cualquiera “incluso sabía que se podía hacer un pastel sin huevo”.
“Ya no estamos en el lado equivocado”
Hoy en día, ser vegetariano en Brasil es una experiencia muy diferente a la de hace casi cincuenta años cuando ISKCON comenzó a distribuir prasadam, y los devotos de ISKCON son percibidos de manera diferente.
“Recuerdo que cuando dije que eras vegetariano era algo tan radical”, recuerda Sri Krsna Murti. “La gente pensaba que estábamos locos. Decían: “No se puede vivir sin carne, ¿qué pasa con las proteínas, qué pasa con la B12?” Sufrimos mucho acoso por eso. Pero hoy en día, una dieta vegana o vegetariana no se ve como algo exótico o tabú. Es genial y está de moda. Ya no estamos en el lado equivocado; la gente nos ve como, “Oh, siempre estuviste del lado correcto. Ahora estamos tratando de averiguar de qué estaba hablando hace 30 o 40 años ‘. Ha cambiado mucho la percepción que tiene la sociedad sobre nosotros “.
Cuando los devotos explican que no son vegetarianos solo por razones de salud, sino también por razones espirituales, que consideran que cocinar, comer y servir comida es yoga, y que están tratando de ser misericordiosos y compasivos, la gente reacciona aún más positivamente.
“Muchas veces, los estudiantes universitarios que visitan el templo han dicho: ‘Oh, estoy en el lugar correcto: un templo donde la gente es vegetariana y predica sobre eso’, dice Sri Krsna Murti. Añade que muchas personas también se sienten atraídas por ayudar a Food For Life. Prasadam, señala, es la forma más eficaz de llegar a la gente: “Como solía decir Srila Prabhupada, somos la religión de la cocina”.
Hacer más para ser parte del cambio
A pesar de todo esto, cuando el movimiento vegano se extendió por todo Brasil en los últimos años, “ISKCON no formaba parte de él”, dice Sri Krsna Murti. Explica que esto se debió en parte a que ISKCON no se dio cuenta del importante papel que ha desempeñado en la promoción del vegetarianismo en Brasil, y en parte porque ISKCON en el pasado ha minimizado activamente el vegetarianismo y ha declarado que se trata de prasadam. Sin embargo, desde la perspectiva de Sri Krsna Murti, los dos pueden coexistir: ISKCON puede promover tanto el prasadam como las dietas vegetarianas y veganas.
Los devotos individuales ya están haciendo esto con sus restaurantes y otros esfuerzos, por supuesto. Pero en lugar de quedarse fuera de una escena que ayudó a crear, o ser visto como desactualizado por no atender dietas veganas, Sri Krsna Murti, miembro del consejo nacional de ISKCON Brasil, dice que ISKCON la institución también podría hacer más para reconocer oficialmente su papel en el nuevo cambio.
“Podemos oficializar cosas, podemos promover festivales veganos”, señala. “Podemos proporcionar prasadam vegano en el festival dominical para ayudar a las personas que están tratando de conectarse con Krishna y que intentan conectarse con este principio de ahimsa. Podemos ayudarlos y ser parte de ellos “.
