El Santuario de Vacas Krishna en Tongaat, KwaZulu-Natal, Sudáfrica, es una iniciativa única dedicada a la protección de las vacas y la construcción de la comunidad. Encabezado por Syamkutir Devi Dasi y su esposo, Raghupati Das, el Santuario se encuentra a solo siete minutos del Aeropuerto Internacional Rey Shaka. Se ha convertido en un espacio vital para retiros espirituales, programas de voluntariado y compromiso con los principios de protección de las vacas fundamentales para la conciencia de Krishna.
Un proyecto de jubilación con propósito
En 2018, una crisis de salud llevó a la creación del Santuario de Vacas de Krishna. Debido a un grave trastorno ocular, Syamkutir se vio obligado a jubilarse anticipadamente. “Estaba luchando con mi vista y ya casi no podía arreglármelas con la computadora”, explicó. A pesar de las recomendaciones de los médicos para un tratamiento urgente, decidió ir primero en peregrinación a Vrindavan, una decisión que le cambió la vida.
Durante un retiro de Kirtan con Indradyumna Swami, se encontró con vacas descuidadas. “Eran delgados, desatendidos, y uno incluso estaba encadenado”, recordó. Al alimentarlos, sintió una conexión inesperada. Al regresar a Sudáfrica, el anhelo de cuidar vacas se quedó con ella. Poco después de mudarse a Tongaat Beach en 2019, ella y su esposo recibieron como regalo una vaca y su ternero.
A pesar de sus problemas de salud, aceptó la responsabilidad. “Apenas puedo cuidar de mí misma; ¿cómo voy a cuidar a las vacas?”, se preguntó. Raghupati la tranquilizó, diciendo: “Te ayudaré”. Milagrosamente, después de tres meses de trabajar y cuidar a las vacas, se recuperó de los tumores en sus ojos sin ningún tratamiento, sorprendiendo a sus médicos con el resultado inesperado. Juntos, la pareja Grhastha se embarcó en su viaje hacia el cuidado de vacas a tiempo completo.
Con el tiempo, el Santuario se expandió y Syamkutir se encontró completamente absorta en el servicio a las vacas, a las que ahora considera familia. “No son mascotas; Son familia. Servirles me acerca más a Krishna”.
Participación de la comunidad e hitos
El Santuario se ha convertido en un vibrante centro espiritual. Durante la pandemia de COVID-19, cuando los templos cerraron, se convirtió en un lugar de consuelo. “Se corrió la voz rápidamente”, señaló Syamkutir, y muchos lo visitaron en busca de ayuda o consuelo.
Las escuelas locales organizan excursiones donde los estudiantes aprenden sobre los pasatiempos de Krishna y alimentan a las vacas. Eventos como caminatas por la naturaleza inspiradas en Govardhan Parikrama, un evento de GoPuja, y festivales han hecho del Santuario un destino apreciado. Por ejemplo, los estudiantes de la escuela secundaria de Tongaat asistieron a un campamento de formación de equipos que adoptaba los principios de la conciencia de Krishna.
Un kirtan mela celebrado en el Santuario reunió a los devotos para cantar devocionalmente en su atmósfera pacífica, mientras que muchos visitantes se encontraron con vacas por primera vez, profundizando su aprecio por la conciencia de Krishna.
Un elemento central de la misión del Santuario es resaltar la importancia espiritual de las vacas. Según las enseñanzas védicas, las vacas son sagradas y sus productos, como la leche y el ghee, son esenciales para los rituales. “Todos los productos de vaca se utilizan para yajna (ceremonias de sacrificio)”, explicó Syamkutir. “Incluso Krishna enfatizó el cuidado de las vacas como una fuente de Su fuerza”. Se anima a los visitantes a servir directamente a las vacas, ayudándoles a apreciar la profunda conexión de Krishna con estos animales.
Superar los desafíos
Administrar el Santuario ha sido arduo, especialmente a medida que aumentaba el número de vacas cuidadas. Cuando Syamkutir comenzó, no estaba preparada. “Cometí tantos errores”, admitió, necesitando educarse sobre el cuidado adecuado de las vacas.
Un rebaño de vacas africanas nguni, rechazadas por cinco hogares, se mostraba agresivo y cauteloso. Ante la amenaza de matanza, se les dio refugio. La pandemia de COVID-19 agregó sus propios desafíos, ya que se necesitaron permisos especiales para cuidar a las vacas y se dificultó el abastecimiento de alimentos. A pesar de esto, el Santuario permaneció abierto.
Los desastres naturales pusieron a prueba aún más su resiliencia. Las graves inundaciones de 2021 hicieron que la granja fuera inaccesible, lo que obligó al equipo a llevar suministros a pie. El nacimiento de su primera cría, Adi Shakti, en 2022 trajo nuevos obstáculos. Al nacer prematuramente, tanto la madre como la cría estuvieron en estado crítico. “Me negué a rendirme, y por la gracia de Krishna, ella sobrevivió”, compartió Syamkutir.
La atención veterinaria ha sido otro obstáculo. Los veterinarios locales rara vez lo visitan, por lo que el equipo ha aprendido a manejar las enfermedades con orientación remota. Sin electricidad ni agua municipal, el Santuario depende de la energía solar para bombear agua y recolectar lluvia para las necesidades básicas. “Después de seis años, todavía no sé cómo nos las hemos arreglado”, dijo Syamkutir. A pesar de estas dificultades, sigue comprometida a servir a las vacas. “No se trata solo de supervivencia; Se trata de darles amor y respeto”.
Planes futuros: Construyendo un santuario sostenible y holístico
El Santuario de Vacas de Krishna tiene como objetivo crecer como un centro para la sostenibilidad, la conexión espiritual y la participación comunitaria. El Santuario planea revivir la agricultura orgánica para cultivar alimentos para las vacas y producir verduras. “La agricultura puede reducir costos y satisfacer la demanda de productos orgánicos”, señaló Syamkutir. El programa de adopción de vacas también fomenta conexiones comunitarias más profundas.
Convenientemente ubicado cerca del aeropuerto, el Santuario planea albergar más retiros y campamentos, particularmente para audiencias más jóvenes y grupos universitarios. “Estos programas ayudan a las personas a desconectarse y recargarse espiritualmente”, dijo Syamkutir. El Santuario también tiene como objetivo centrarse en el bienestar mental y emocional junto con las prácticas espirituales, aprovechando su entorno pacífico para ayudar a los visitantes a aliviar el estrés.
El objetivo a largo plazo incluye adquirir más tierras de cultivo para crear un ecosistema autosuficiente, ampliar el alcance a las comunidades indígenas africanas, promover la conciencia de Krishna y proteger a las vacas. El Santuario busca asociaciones y apoyo para realizar estos planes. “La colaboración es esencial para lograr nuestra visión”, enfatizó Syamkutir.
El Santuario invita a visitantes, voluntarios y donantes a participar. Hay numerosas formas de contribuir, incluido el servicio directo a las vacas, la participación en retiros y la realización de donaciones financieras. Para más información, los lectores pueden ponerse en contacto con el Santuario a través de su Facebook (en inglés) o Correo electrónico.
Autor: Atma Tattva Das, Redactor de Noticias de ISKCON
