En octubre de 2023, el establecimiento de ISKCON Klerksdorp en la provincia del Noroeste de Sudáfrica marcó un hito importante para el movimiento. Anteriormente administrado por Klerksdorp Hindu Samaj, el templo pasó a estar bajo el cuidado de ISKCON, anunciando un nuevo capítulo de servicio espiritual en la región. Menos de un año después, el liderazgo del templo inició un programa de alimentación que ya ha comenzado a beneficiar a cientos de vidas en toda la comunidad.
El programa, que comenzó en 2024, se centra en la distribución de prasadam, comida vegetariana santificada, como un medio para nutrir no solo el cuerpo sino también el espíritu. Dirigido por el miembro del equipo de administración del templo y predicador residente Narottama Das, el esfuerzo se basa en la tradición de ISKCON de utilizar la distribución de prasadam para fomentar la conexión e inspirar la indagación espiritual.
“Lanzamos el programa porque vimos una necesidad clara en la comunidad”, explicó Narottama. “Hay familias que enfrentan inseguridad alimentaria, pero esta es también una manera de conectar a las personas con la conciencia de Krishna. Cuando distribuimos prasadam, no solo estamos dando comida, estamos extendiendo la misericordia de Krishna y las bendiciones de Srila Prabhupada”.
Un comienzo prometedor
El programa cobró impulso rápidamente y logró importantes hitos en su primer año. El día de Navidad de 2024, el templo sirvió cientos de comidas a los lugareños, creando un ambiente festivo e inclusivo que dio la bienvenida a personas de todos los ámbitos de la vida. Apenas una semana después, un evento similar el día de Año Nuevo recibió una respuesta igualmente entusiasta, consolidando el programa de alimentación como piedra angular de la labor comunitaria de ISKCON Klerksdorp.
“Ambos eventos fueron extraordinarios”, dijo Narottama. “La gente no vino solo por la comida, sino por el sentido de comunidad y paz que experimentaron en el templo. Fue reconfortante ver a los niños sonriendo, a las familias sentadas juntas y a la gente expresando su gratitud genuina”.
Basándose en este éxito, el programa ahora atiende regularmente a cerca de 350 personas mayores, brindándoles no solo comidas, sino también una sensación de cuidado y conexión. Para apoyar aún más el bienestar de la comunidad, el templo ha establecido una relación con enfermeras de la clínica local. Estos profesionales de la salud visitan ocasionalmente a los adultos mayores para realizar pruebas médicas básicas y ofrecer asesoramiento, lo que garantiza un enfoque holístico para su bienestar.
Actualmente, el programa está impulsado por un equipo dedicado de ocho voluntarios que ayudan con todo, desde cocinar y servir hasta organizar la logística de la distribución de las comidas. Sus incansables esfuerzos y compromiso han sido fundamentales para mantener la calidad y el alcance del programa.
Una visión más amplia para la difusión
Si bien el programa de alimentación comenzó como una respuesta a las necesidades inmediatas, su alcance se está expandiendo de manera constante. El templo tiene planes de incorporar componentes educativos a la iniciativa, como compartir la filosofía detrás del prasadam y ofrecer oportunidades para que los participantes participen en prácticas devocionales como el kirtan (canto).
Narottama destacó que la inclusión es fundamental para esta iniciativa. “Queremos asegurarnos de que todos, independientemente de su origen o creencias, se sientan bienvenidos aquí. El templo no es solo un lugar para hindúes, es un santuario para cualquiera que busque conexión, nutrición y crecimiento espiritual”.
Desafíos para sostener el esfuerzo
A pesar del éxito y el entusiasmo que rodea al programa de alimentación, ISKCON Klerksdorp enfrenta varios desafíos que amenazan su sostenibilidad. La creciente demanda de prasadam ha puesto a prueba sus recursos, y Narottama señaló que el templo está luchando por satisfacer las necesidades del creciente número de personas que asisten a los eventos.
“Uno de nuestros mayores desafíos es la financiación”, afirmó Narottama. “A medida que el programa sigue creciendo, necesitamos más recursos financieros para cubrir los costos de los bhoga (ingredientes) y la logística para atender a tanta gente. Además, necesitamos más voluntarios para ayudar con la preparación y la distribución”.
Además del apoyo financiero, el templo también necesita equipos y utensilios de cocina adecuados para garantizar la preparación y el servicio eficientes de comidas abundantes. Narottama explicó que los recursos actuales son limitados, lo que puede generar desafíos logísticos, especialmente cuando se alimenta a grandes multitudes durante eventos como Navidad y Año Nuevo.
“No contamos con la capacidad total en cuanto a equipos de cocina y utensilios para servir”, compartió. “A veces, tenemos que ser creativos para gestionar la situación, pero contar con más apoyo en esta área marcaría una diferencia significativa”.
Un año histórico para ISKCON Sudáfrica
Mientras Sudáfrica celebra los 50 años de la visita de Srila Prabhupada al país, el programa semanal de alimentación de los miércoles en ISKCON Klerksdorp sirve como un homenaje apropiado a su misión. Durante su visita de 1975, Prabhupada enfatizó la importancia de compartir la conciencia de Krishna con la población africana en general, una visión que continúa inspirando los esfuerzos de ISKCON en la actualidad.
Narottama reflexiona sobre este legado: “La instrucción de Srila Prabhupada fue clara: servir a todos, no sólo con palabras sino con acciones. Este programa de alimentación es nuestra manera de honrar esa instrucción, especialmente en una región donde la presencia de ISKCON es aún nueva”.
Mirando hacia el futuro
El liderazgo de ISKCON Klerksdorp está comprometido a seguir desarrollando el éxito inicial del programa. Hay planes en marcha para aumentar la frecuencia de la distribución de prasadam y extender su alcance a las comunidades vecinas. El templo también espera fomentar asociaciones con organizaciones locales para ampliar su impacto y crear vías sostenibles para el servicio.
Por ahora, el programa es un faro de esperanza y un recordatorio de la misión de ISKCON: servir a la humanidad a través de la devoción, la compasión y las experiencias espirituales compartidas. Como dice Narottama: “Cuando servimos prasadam, no solo llenamos estómagos, sino corazones”.
Para obtener más información sobre esta inspiradora iniciativa y explorar formas de apoyar el Programa de Alimentación de ISKCON Klerksdorp, los lectores pueden seguir a Narottama en Facebook (en inglés) Allí comparte periódicamente actualizaciones, historias y material del programa, ofreciendo una visión de su profundo impacto en la comunidad local.
Autor: Atma Tattva Das, redactor de noticias de ISKCON
