Ubicada en las colinas de los Apalaches en la comunidad ISKCON New Vrindaban, la Escuela Jardín de Gopal continúa un legado de 40 años de educación devocional, ofreciendo a los niños desde preescolar hasta décimo grado una combinación única de excelencia académica y desarrollo espiritual.
“El Jardín de Gopal no es solo una escuela, es una familia viva y devocional”, dijo Tulsi Manjari Devi Dasi, directora de la Escuela del Jardín de Gopal. “A diferencia de las escuelas convencionales, que suelen centrarse exclusivamente en lo académico, nuestro entorno nutre el corazón, la mente y el espíritu”.
La cooperativa de educación en casa, que ha operado en su forma actual durante 18 años, se fundó con la convicción de Srila Prabhupada de que la verdadera educación debe guiar a los niños hacia la conciencia de Krishna, no solo hacia credenciales mundanas. “Srila Prabhupada enfatizó repetidamente que la educación moderna a menudo se centra en la información externa, descuidando la verdad más fundamental: comprender nuestra relación eterna con Krishna y nutrir el alma”, explicó Tulsi Manjari.
Un aula forestal
Una de las características más distintivas de la escuela es su entorno natural. Los estudiantes pasan parte del día aprendiendo al aire libre en el bosque, el jardín y cerca del río Yamuna, cuyo nombre es una devota, fomentando así la curiosidad, la resiliencia y la autoconciencia. “Rodeados por la creación de Krishna, los niños tienen la libertad de explorar, maravillarse y descubrirse a sí mismos de maneras que son imposibles en las aulas tradicionales”, dijo. “La naturaleza nutre sus corazones, despierta la creatividad y fortalece la concentración”.
Tanto la experiencia como la investigación educativa respaldan este enfoque, mostrando que los niños que aprenden en entornos naturales a menudo demuestran mayor concentración, flexibilidad cognitiva y capacidad para resolver problemas.
Excelencia académica arraigada en la devoción
Si bien la vida devocional es fundamental, los estándares académicos se mantienen altos. Todos los profesores están calificados profesionalmente y los estudiantes presentan exámenes estatales para supervisar su progreso. Sus resultados superan constantemente los estándares de las escuelas públicas.
“Los resultados demuestran que la visión holística de la educación de Śrīla Prabhupāda no solo es espiritualmente significativa, sino también académicamente sólida”, afirmó Tulsi. “Nuestros estudiantes están preparados para tener éxito en la educación superior y en la vida, permaneciendo arraigados en la conciencia de Krishna”.
El plan de estudios integra las enseñanzas védicas y la práctica devocional con las matemáticas, la lengua y la literatura, las ciencias y los estudios sociales. Los estudiantes participan en yoga, meditación, kīrtana y estudio de las escrituras, junto con una rigurosa instrucción académica que fomenta el pensamiento crítico y la creatividad.
La conciencia de Krishna en la vida diaria
Los estudiantes comienzan el día con el programa matutino, que incluye ārati y oraciones según las directrices de Śrīla Prabhupāda para el programa del templo. A esto le sigue una educación bhakti estructurada en el aula.
Estudian regularmente los libros de Śrīla Prabhupāda y reciben capacitación práctica en el cuidado de las deidades. Esto incluye aprender a preparar parafernalia, hacer ofrendas bhoga, vestir y cuidar a las Deidades, y realizar la adoración con atención y reverencia. Y lo más importante, se les guía en el cultivo del recuerdo constante: aprenden a permanecer conscientes del Señor durante todo el día e integrar la devoción de forma natural en su vida diaria.
Festivales importantes como Gaura Purnima, Govardhan Puja, el Día de la Aparición del Señor Nṛsiṁhadeva y el Gita Jayanti se celebran con representaciones especiales preparadas por los estudiantes y presentadas a la comunidad devota en el templo. Los niños dedican meses a la preparación, participando en teatro, danza y cantos devocionales como ofrenda de servicio.
Otros festivales vaisnavas, como el Día de la Aparición del Señor Nityānanda, el Día de la Aparición de Śrīla Prabhupāda y observancias similares, se celebran dentro de la escuela, que está situada en el complejo del templo.
La escuela, que lleva el nombre del Señor Gopal, se inspira en los pasatiempos de la infancia de Krishna en Gokul. «El ‘jardín’ representa más que vegetación; refleja el principio fundamental de Srila Prabhupada de una vida sencilla y un pensamiento elevado», dijo Tulsi Manjari. «Los niños participan activamente en el cultivo de alimentos, la tierra y la ofrenda de lo que producen a Krishna».
Educación personalizados
Con un alumnado reducido, el Jardín de Gopal ofrece una educación profundamente personalizada. Los profesores se toman el tiempo para comprender las fortalezas, los desafíos y las inclinaciones naturales de cada niño, ofreciendo una orientación adaptada a su desarrollo individual.
Algunos maestros se capacitan en los principios de Varnashrama bajo la guía de Urmila Devi Dasi, aprendiendo así a identificar las tendencias naturales de los niños. «Esta capacitación nos ayuda a honrar la instrucción de Srila Prabhupada de nutrir la naturaleza divina del niño, en lugar de guiarlo por caminos que no son su vocación», afirmó.
La educación del carácter está arraigada en la vida diaria. Cualidades como la amabilidad, la cooperación, la responsabilidad y la compasión se practican mediante la colaboración en el aula, las actividades de servicio y la interacción con la comunidad. Los estudiantes aprenden no solo el significado de estas virtudes, sino también cómo aplicarlas con constancia.
Apoyo comunitario y tesimonio de exalumnos
La escuela funciona como parte de la amplia comunidad devocional de Nueva Vrindavan, con el apoyo de Eco Vrindavan, ISKCON Nueva Vrindavan, el presidente del templo, Jaya Krishna Das, y otros líderes. Los padres participan activamente y los miembros de la comunidad comparten sus conocimientos sobre música, agricultura, protección de vacas y servicio devocional.
El testimonio de los exalumnos refleja con fuerza el impacto de la escuela. “Ha sido especialmente significativo ver a exalumnos regresar como padres”, reflexionó Tulsi. También reconoció a la Madre Ruci, quien fue directora de la escuela durante 45 años, formando generaciones de estudiantes.
Los exalumnos suelen manifestar sentirse preparados académicamente y con una base sólida. Muchos atribuyen al ambiente acogedor, la confianza, la resiliencia y los valores espirituales duraderos que les ha inculcado.
Mirando hacia el futuro
El Jardín de Gopal busca un crecimiento constante, manteniendo al mismo tiempo su ambiente devocional. A través de las becas HOPE, que destinan fondos estatales para ayudar a las familias a acceder a educación privada o en casa, la escuela busca hacer más accesible el aprendizaje consciente de Krishna.
Tulsi Manjari agregó que el Jardín de Gopal colabora con la Junta de Educación del Condado de Marshall, ofreciendo oportunidades de inscripción doble para niños mayores, ayudándolos a brindar las mejores oportunidades para su futuro.
En definitiva, el Jardín de Gopal se esfuerza por criar niños con capacidad académica, una base espiritual sólida y un carácter compasivo. Animando a las familias que buscan una educación devocional basada en la naturaleza en el entorno sagrado de Nueva Vrindavan a aprender más.
“Juntos, podemos seguir haciendo del Jardín de Gopal una ofrenda viviente a Srila Prabhupada, donde los niños son nutridos, inspirados y preparados para la vida con la conciencia de Krishna en el centro”, concluyó Tulsi Manjari.
Para obtener más información sobre el Jardín de Gopal, los lectores pueden visitar su sitio web aquí (en inglés), síguelos en Instagram (en inglés) Mira este video (en inglés), o por correo electrónico a ellos.
Autora: Kulavati Krishnapriya Devi Dasi, redactora del personal de ISKCON News
