Cuando Ghanashyam Das comenzó por primera vez su servicio de capellanía en la ciudad de Nueva York, poco sabía que terminaría en la primera línea de una pandemia global, arriesgando su propia salud todos los días para brindar apoyo espiritual y emocional a los pacientes que mueren por Coronavirus.
Por Madhava Smullen para ISKCON Noticias 17/05/2020
Ghanashyam, ahora de 42 años, se unió a ISKCON en 2000 en 26 2nd Avenue en Nueva York, el primer templo del movimiento. Más tarde, se mudó al Centro Bhakti en Manhattan, donde vivió como monje durante once años, y donde su naturaleza empática lo vio servir como consejero y mediador para sus compañeros brahmacharis.
Esto llevó a un puesto como capellán asistente en la Universidad de Columbia, y luego, a solicitud de los estudiantes, como capellán oficial en la Universidad de Nueva York. Entonces, cuando decidió cambiar los ashrams y mudarse a la vida familiar, tenía sentido para Ghanashyam aprender cómo hacer lo que amaba para ganarse la vida.
A partir de 2014, tomó un año de Educación Pastoral Clínica en el Hospital Belleveue, que incluyó capacitación a través de visitas regulares de pacientes, así como procesos académicos para aprender habilidades de comprensión auditiva y empatía. Luego se entrevistó para una residencia de capellán pagado en el New York-Presbyterian Hospital, clasificado como el hospital número uno en la ciudad de Nueva York y el número cinco en la nación, y fue contratado el mismo día.
Al concluir su residencia de un año, al supervisor del programa de capellanía le gustó tanto Ghanashyam que creó un puesto para él como asistente del supervisor, ayudando a capacitar a nuevos residentes. Finalmente, en 2018, fue contratado como capellán de cuidados paliativos a tiempo completo en la sucursal principal del Presbiteriano de Nueva York en Manhattan, atendiendo a pacientes que sufren enfermedades graves o mueren.
Cuidado de pacientes durante la pandemia de COVID-19
Durante los tiempos normales, Ghanashyam comenzaría su día reuniéndose con el equipo que brindaba atención focalizada para pacientes de cuidados paliativos, que consistía en un médico, una enfermera, un trabajador social, un psiquiatra y un capellán.
El equipo se refería mutuamente, y luego Ghanashyam se comunicaba con cada paciente de su lista, preguntándoles si podía apoyarlos aportándoles recursos espirituales, o un capellán de su propia religión o si solo querían hablar. Normalmente, pasaba semanas o meses con los mismos pacientes, conversando con ellos y construyendo una relación.
Pero después del golpe de la pandemia COVID-19, todo cambió. Estados Unidos sufrió los casos más conocidos de Coronavirus en el mundo, y el estado de Nueva York los casos más confirmados de cualquier estado en los Estados Unidos. Mientras tanto, más de la mitad de los casos del estado están en la ciudad de Nueva York.
Esto impactó enormemente el trabajo de Ghanashyam como capellán.
En un momento, el número de pacientes de cuidados paliativos en su hospital a la vez aumentó de veinticinco a casi noventa, aproximadamente el ochenta por ciento de ellos pacientes con coronavirus.
“Estaba tan sobrecargado que apenas podíamos manejarlo”, dice Ghanashyam, quien pasa la mayor parte de sus días en unidades COVID positivas. “Solo tenemos dos pequeños equipos de cuidados paliativos de cinco o seis, por lo que solo hay dos capellanes de cuidados paliativos en todo el hospital. Se volvió agitado e intenso. Tuvimos que pasar de un paciente a otro mucho más rápido “.
Aunque los hospicios generalmente existen como un centro separado, tantos pacientes nuevos estaban enfermos y moribundos que el hospital abrió su propia unidad de cuidados paliativos para atenderlos. Y aunque la atención de hospicio generalmente se recomienda para aquellos a quienes los médicos les dan seis meses o menos de vida, la mayoría de los pacientes con coronavirus en la unidad de hospicio del Hospital Presbiteriano de Nueva York mueren en cuestión de horas o días.
Además, como están extremadamente enfermos y la mayoría de ellos están intubados y colocados en ventiladores, Ghanashyam no puede conversar con ellos como solía hacerlo. “Así que solo entro en la habitación y rezo o canto Hare Krishna por ellos”, dice.
Si los pacientes de religiones no hindúes no solicitan un capellán de su propia fe, Ghanashyam lee su escritura espiritual principal o hace una oración más amplia por ellos. “Querido Dios”, reza, “Esta es una situación muy precaria y aterradora, y le pedimos que proteja a esta persona, que esté aquí con él y que pueda experimentar su presencia. Por favor, capacite a las enfermeras y médicos para que hagan su mejor trabajo para ayudarlo. Y, por favor, permítele experimentar el amor proveniente de su familia y tu propio amor divino, sea lo que sea que su cuerpo pueda estar experimentando “.
A mediados y finales de marzo, las infecciones por Coronavirus se generalizaron tanto que el hospital ya no permitió que los capellanes ingresaran a las habitaciones de los pacientes hasta hoy. “Lo mejor que puedo hacer es pararme fuera de la habitación y cantar o rezar”, dice Ghanashyam.
Anteriormente en la pandemia, en un trágico giro de los acontecimientos, las familias ni siquiera podían visitar a sus familiares moribundos. Durante este tiempo, Ghanashyam llamaba a los familiares de los pacientes en un iPad para que pudieran hablar y conectarse visualmente con sus seres queridos.
Afortunadamente, desde principios de abril, cuando la unidad de cuidados paliativos se volvió completamente funcional, miembros de la familia seleccionados han podido visitar a horas programadas, con las precauciones adecuadas.
Por supuesto, algunos pacientes no tienen familiares para visitarlos; pero siempre tienen Ghanashyam.
“Vivo a solo diez minutos a pie del hospital, así que les dije a las enfermeras que si alguien moría solo, llámame y entraré”, dice. “Ha habido momentos en los que me he sentado con un paciente y les he cantado Hare Krishna o he rezado por ellos todo el tiempo, para que no mueran solos sin ningún tipo de apoyo”.
Tomando refugio de Krishna
Para los pacientes hindúes o jainistas, y particularmente para los devotos de Krishna, Ghanashyam puede hacer arreglos especiales: les lee el Bhagavad-gita, canta con ellos y les trae prasadam, agua de Ganga, hojas de Tulasi e imágenes de Krishna.
Entre estos pacientes se encuentran la gran población de Queens de Guyana y Trinidad, que han demostrado su profundo amor por el Señor Krishna.
Cuando Ghanashyam le preguntó a un hindú de más de setenta años que se estaba muriendo si tenía a alguien con quien necesitara hablar, o cualquier cosa que necesitara resolver, respondió: “No me arrepiento. He tenido a mi familia y mi devoción a Dios, y siento que no hay nada más en el camino “.
“Si no tienes nada más que lograr, y sabes que te queda poco tiempo”, Ghanashyam le aconsejó al hombre, “Entonces todo lo que tienes que hacer es enfocar tu mente en Krishna”.
“¿Cómo puedo hacer eso?” preguntó el paciente, que era un hindú piadoso pero que no había tenido una práctica espiritual regular durante toda su vida.
Ghanashyam experimentó con diferentes métodos, trayendo al hombre cuentas de japa y cantando con él, luego le leyó el Bhagavad-gita; pero ninguna práctica parecía conectarse.
“Finalmente, tuve la idea de traerle una foto de Sri-Sri Radha Muralidhara del Centro Bhakti”, dice Ghanashyam. “Lo puse en la pared de su habitación, y tan pronto como la vio, se sorprendió por lo hermoso que era”.
“Esa imagen cambió todo. Comenzó a rezarle a Krishna, y cuando su familia venía a visitarlo, inmediatamente iban al cuadro, inclinaban la cabeza y doblaban las palmas. Comenzaron a traerle frutas para ofrecer. Toda la atmósfera se transformó “.
“No estaba allí cuando falleció porque sucedió de la noche a la mañana”, continúa Ghanashyam. “Pero su esposa más tarde me dijo que él estaba mirando la foto, y le indicó que la bajara y se la diera. Ella lo quitó de la pared y lo puso en sus manos. Sostuvo la forma de la imagen de Radha Murlidhara en su rostro, luego en su corazón. Y falleció abrazándolos. Fue increíble.”
El poder purificador del sufrimiento
En su trabajo como capellán, Ghanashyam ha desarrollado la fe en el poder transformador del sufrimiento.
“Cuando estoy con pacientes, no siempre trato de detener su sufrimiento, ni darles buenas noticias y decirles que todo va a estar bien”, dice. “Confío en que puedea abrir un poder que normalmente no existe. Y tengo fe en que la enfermedad puede hacer que las personas reflexionen y hacerlas más suaves y humildes. Algunas personas recurren más a Dios, otras reflexionan sobre su vida, los errores que han cometido o las cosas que les gustaría cambiar. Hay un poder purificador que generalmente no está disponible. Así que no tengo tanto miedo al sufrimiento. En cambio, digo, déjenme intervenir con ellos y apoyarlos, y ver qué sucede ”.
Apoyando a las familias a través del dolor
Otra parte importante del trabajo de Ghanashyam es apoyar a las familias de los pacientes y guiarlos a través de su dolor por teléfono.
Para hacer esto de manera efectiva, se prepara entrando en una mentalidad de empatía. “Pienso en el fondo”, dice. “Que el padre de esta persona estaba sano, y de la nada, contrajo esta enfermedad y ahora está en el hospital y es muy probable que muera”. Así que déjame entrar en el mundo de su hijo y darme cuenta de lo estresante, difícil y aterrador que debe ser para él “.
Cuando Ghanashyam llama a los miembros de la familia y les dice que él está allí para ellos si quieren hablar, la mayoría se abre y comparte. Muchos expresan su agradecimiento y le dan bendiciones cuando les dice que visita y ora por su pariente todos los días. A menudo, lloran, sin saber qué hacer, y Ghanashyam escucha con mucha atención, empatía y les ofrece espacio.
Aunque es difícil, también debe ser capaz de desprenderse después. “Cuando hablo con ellos, me meto completamente, y cuando cuelgo el teléfono, dejo que todo se vaya por completo”, dice. “Porque no es saludable conservarlo todo”.
Lidiando con el miedo
Mientras visita a pacientes con COVID positivo todo el día, Ghanashyam usa guantes, una máscara con protector ocular y una bata protectora que cubre todo su cuerpo hasta las espinillas. Al principio, se sintió seguro de que estaba tomando todas las precauciones posibles y, por lo tanto, a salvo.
Pero una noche, el miedo comenzó a llegar a él. “Me desperté en medio de la noche sintiéndome muy caliente, y pensé, Oh hombre, ¿es fiebre? ¿Estoy teniendo los síntomas? “”, Recuerda. “Empecé a enloquecer:” Mi esposa está aquí, ¿se va a enfermar ahora? “Me puse realmente nervioso y no pude volver a dormir. Y recuerdo haber visto los libros de Prabhupada en mi estante y pensando: ‘¿Cuánto de este conocimiento realmente he internalizado? Cuando morimos, solo tenemos la conciencia que hemos cultivado a lo largo de nuestra vida. Tengo que profundizar en estos libros “.
A la mañana siguiente, Ghanashyam ya no se sentía enfermo. Y habiendo tenido tan poderosas realizaciones sobre la muerte, decidió simplemente enfrentar su miedo. “Pensé:” No me voy a esconder en casa, este es mi trabajo “”, dice. “Podría enfermarme, pero si lo hago, lo aceptaré y lidiaré con eso”. Y una vez que decidí caminar a través del miedo y aceptar las consecuencias que vendrían, fue cuando el miedo comenzó a reducirse. Ahora me siento genial al respecto. Si voy a hacer este trabajo, lo haré bien y no me resistiré “.
La mayor oportunidad de servir
Aunque el número de pacientes de cuidados paliativos en la sucursal principal del New York-Presbyterian ahora comienza a disminuir cada semana, desde una altura de casi noventa años hasta algún lugar en los años sesenta, el trabajo de Ghanashyam está lejos de terminar.
Las bendiciones de los pacientes y sus familias le dan la fuerza para continuar, al igual que la oportunidad para el crecimiento espiritual.
“Veo esto como una práctica para morir”, dice. “Porque eventualmente, el coronavirus puede desaparecer, pero las enfermedades de este mundo no lo harán. De alguna forma u otra estarán allí, y en algún momento, vendrán a mí y a las personas que amo también. Entonces esta es una oportunidad para enfrentar esas cosas aterradoras en el corazón con integridad; para prepararme, tener la mentalidad correcta y enfrentarlo sin dejar que el miedo me detenga “.
Ghanashyam también se está refugiando en una cita de Srila Bhaktivinoda Thakur:
“Dondequiera que haya una mayor necesidad, hay simultáneamente la mayor oportunidad de servir”.
“Pienso mucho en esa declaración”, dice. “Hay una gran necesidad en este momento, y siento que debería aprovechar esta oportunidad para estar allí para las personas y ayudarlas en este momento”.
