Según NPR, el temor a la escasez de alimentos durante la pandemia de COVID-19 ha estimulado a las personas a plantar más huertos; mientras que los programas agrícolas apoyados por la comunidad (CSA) están en auge.
Por Madhava Smullen para ISKCON Noticias 16/05/2020
En New Vrindaban, Virginia Occidental, la primera comunidad rural de ISKCON que Srila Prabhupada marcó como un ejemplo de sostenibilidad para el mundo, los devotos residentes tienen una ventaja inicial y están utilizando la pandemia para acercarse a su objetivo de autosuficiencia.
Hace unas semanas, en respuesta al impulso del GBC y el Ministerio de Protección de Vacas y Agricultura de ISKCON, los miembros de las juntas ISKCON New Vrindaban y Eco-Vrindaban y el New Vrindaban Village Council formaron un pequeño grupo de trabajo para explorar las necesidades de seguridad alimentaria de New Vrindaban y ver qué podrían hacer para mejorar la seguridad alimentaria a corto plazo.
Allegra Lovejoy Wiprud, asesora de la junta directiva de ECO-V, estudiante graduada de la Escuela Forestal de Yale y miembro fundador del Foro de Ecología Sagrada, dice: “Muchas áreas rurales sufren de inseguridad alimentaria como prácticas de agricultura, almacenamiento de alimentos y alimentos locales. Las dietas han sido suplantadas con el tiempo por patrones de consumo dependientes de la cadena de suministro masiva. Esta inseguridad alimentaria a menudo se combina con la inseguridad económica, lo que lleva a una crisis de hambre rural en muchas partes de América, que se exacerba en momentos como este “.
Por supuesto, New Vrindaban tiene la suerte de haberse centrado en la agricultura y la seguridad alimentaria rural durante muchos años. Para empezar, las granjas y el personal de ECO-V, encabezados por el gerente general Ranaka Das, suministran una gran cantidad de productos al templo y la comunidad.
Tres invernaderos altos, instalados el verano pasado, permiten al personal cultivar vegetales y flores durante todo el año. Dos de ellos miden 9 x 27 mts , mientras que el otro, en la tierra de Vidya Dasi, residente desde hace mucho tiempo, mide 9 x 20 mts.; todos tienen temperatura controlada con un termostato y están equipados con una red para insectos, un sistema de riego y un sistema de inyección de fertilizante líquido.
Aunque las temperaturas exteriores en New Vrindaban todavía son frías, la col rizada, la lechuga, las espinacas, los nabos y los rábanos ya han estado creciendo en los invernaderos. Ciento veinte plantas de tomate estarán listas para la cosecha en aproximadamente cuatro semanas; junto con remolachas, zanahorias, judías verdes y habas. Las verduras en exceso serán enlatadas o congeladas.
“También estamos a punto de plantar 1,200 libras de papas blancas, y he ordenado 150 plantas de camote”, dice Analaksita Dasi, que supervisa los invernaderos.
Dado que el templo requiere mucho menos producto debido al cierre de la pandemia, los jardines de ECO-V establecerán un mercado de agricultores de fin de semana a partir de finales de mayo, donde los residentes de la aldea de New Vrindaban pueden recoger verduras, con todas las precauciones apropiadas de COVID-19 en sitio.
“Y, por supuesto, nuestros productos no se manejan tanto como lo que se obtiene de la tienda de comestibles”, dice Analaksita. “Aquí, va directamente del suelo a tus manos”.
El personal de ECO-V también está entregando paquetes de atención a los devotos mayores en la comunidad para que no necesiten visitar las tiendas de comestibles con tanta frecuencia, como también plantas para los devotos que desean comenzar sus propios jardines.
Mientras tanto, muchos residentes individuales de New Vrindaban también son jardineros expertos que también practican el almacenamiento de alimentos. Muchos ya están cultivando climas fríos o cultivos perennes como el brócoli, guisantes, espárragos, ruibarbo, remolacha, zanahoria, rábano, espinacas, cilantro y remolacha, y están listos para cosechar algunos de ellos pronto. Otros vegetales, como tomates, pepinos, calabaza amarilla, calabacín, pimientos y okra, se plantarán a fines de mayo y se cosecharán en diferentes momentos a partir de junio o julio. Varios devotos ya tienen invernaderos en sus propiedades, mientras que otros solicitan subvenciones para invernaderos en el futuro.
Gopisa Das, quien supervisa la restauración del Palacio de Prabhupada y ha mantenido un jardín en New Vrindaban durante los últimos treinta años, tiene un jardín de 20 x 33 mts. en su propiedad y produce suficientes verduras y flores para abastecer regularmente a Sri Sri Radha Vrindabanchandra, así como él y su esposa.
“Algunos años hemos estado demasiado ocupados y no hemos plantado mucho”, dice. “Pero este año vamos a llegar al máximo. También vamos a hacer un poco de conservación de alimentos, congelación, enlatado y secado de cultivos como hierbas, tomates, judías verdes y pepinos. Las conservas mantienen las verduras en buen estado durante un par de años, y se congelan durante un año si se sellan al vacío. Creo que el lado positivo de esta pandemia es que nos está ayudando a motivarnos ya reconectarnos más con la tierra “.
Algunos devotos están cultivando diferentes tipos de cultivos, agregando variedad. Sukhavaha Dasi, que anteriormente dirigió el departamento de atención a los devotos en ISKCON New Vrindaban y ahora está entrenando en línea, tiene treinta arbustos de arándanos y treinta árboles frutales y de nueces, como manzana, ciruela, nectarina, pera, cerezo y nuez. Los arándanos estarán listos para cosechar en junio y los demás en otoño.
“También tengo hierbabuena: estoy preparando té de hierbabuena ahora “, dice ella. “Y regularmente abro algunas nueces negras de las cuatro cajas que coseché el otoño pasado; se mantienen bien durante años en sus cáscaras”.
Mientras tanto, Rupanuga Das y su esposa Vani Dasi, originarios de Gujarat, están cultivando vegetales indios como Lauki (calabaza de botella), Karela (melón amargo) y Turia (calabaza de cresta).
“También cultivamos hojas de arbi (colacasia) para hacer un plato llamado patra, donde las hojas se enrollan con una pasta de harina de garbanzos y especias, y se cuecen al vapor o frito”, dice Vani.
Vani también le da un exceso de verduras al templo y congela algunas para el año siguiente. “Con tomates congelados, he preparado salsa de tomate, “, dice ella.
Quizás uno de los devotos más entusiasmados con la jardinería es Gopalasyapriya Dasi, quien ha vivido en New Vrindaban durante aproximadamente cuarenta y cinco años, los últimos veinte que ha pasado cuidando el famoso jardín de rosas del Palacio Prabhupada.
Gopalasyapriya también cultiva vegetales en nueve camas elevadas en casa, y siempre ha encontrado que le da consuelo y elevación.
“Cuando recién terminaba la escuela secundaria, comencé a trabajar en un invernadero y me cambió la vida”, dice. “Fue entonces cuando perdí interés en la intoxicación y esas actividades. Sentí que tenía un mejor sabor de la jardinería. Por eso, cuando me convertí en devoto, quería venir a vivir a New Vrindaban. Siempre me hace sentir mejor salir, trabajar con la tierra y ver crecer las cosas. Me encanta ver todos los diferentes tipos de raíces y hojas; siempre me hace pensar en lo increíble que es Krishna haber creado tantas variedades. Es muy alentador para mí “.
Incluso los devotos que no tienen sus propias tierras y jardines están ayudando a abordar el problema de la seguridad alimentaria al compartir los gastos y la mano de obra con quienes sí los tienen. Estos incluyen al supervisor zonal de GBC Jaya Krsna Das y su esposa, la directora de comunicaciones Anuradha Dasi, quienes participan en un trabajo compartido con Gopalasyapriya en su jardín, manteniendo el distanciamiento social, por supuesto.
La cantidad de devotos locales que se dedican a la jardinería solo crecerá: las juntas ISKCON New Vrindaban y ECO-Vrindaban publicaron recientemente una encuesta a la comunidad para averiguar qué están haciendo los hogares en términos de jardinería y almacenamiento de alimentos, y qué apoyo brindan.
“Queremos tener una visión centrada en los activos: no centrarnos en lo que podría faltar, sino celebrar los activos del conocimiento, la infraestructura, la tierra y las actividades que ya están ocurriendo”, dice Allegra Lovejoy Wiprud. “Más de la mitad de los encuestados dijeron que ya están trabajando en la jardinería, y el resto dijo que estaban interesados en hacerlo. También he visto residentes “reclamando” tierras que han sido descuidadas, como los huertos de New Vrindaban y algunos pastos. Es posible que la pandemia y la crisis económica formen parte de este gran interés “.
Por supuesto, como la mayoría de las comunidades rurales, New Vrindaban también depende de la cadena de suministro masivo. Además de la producción de vegetales y heno, jardines y productos lácteos, que NV ya tiene hasta cierto punto, una forma de abordar esto es el almacenamiento de granos y leguminosas.
“El nuevo Vrindaban ha practicado el almacenamiento a granel de granos y leguminosas en el pasado y ahora está explorando el restablecimiento de ese proyecto para proporcionar al templo y a los hogares un suministro seguro de estos alimentos básicos”, dice Allegra.
Gopisa Das, quien comenzó el proyecto de almacenamiento de granos y legumbres, agrega que la comunidad también tiene la capacidad de hacer su propia harina.
En tiempos tan inciertos, este tipo de esfuerzos trae consigo una sensación de seguridad.
“Otras inversiones pueden ser aplastadas por una pandemia”, comenta Sukhavaha Dasi. “Sin embargo, las inversiones en vida sostenible, en la Madre Tierra, no desaparecen”.
