Templo de Arusha, Tanzania
Nombre: ISKCON Centro de prédica de Arusha.
Dirección: El centro se encuentra en un camino de tierra rural junto a la principal carretera Njiro en Arusha, Tanzania, por lo que no tiene una dirección específica. La dirección de correo es por vía Box 2151, Arusha, Tanzania.
La dirección de la confitería Govinda está a 15 minutos a pie. Govinda, Njiro Road, Gasolinera Monte Meru, Tienda Número 1. A partir de ahí, los visitantes pueden obtener indicaciones para llegar al centro.
Teléfono: +255 757 283 145
Deidades Regentes: Sri Sri Gaura Nitai.
Administradores: Venu-Madhurya Das y Draupadi Rani Dasi (marido y mujer).
Inaugurado hacia, finales del 2011, a pesar de que se registró oficialmente en abril del 2013.
Estilo: El centro de predicación se encuentra en una gran casa alquilada, con una sala de estar con unas pequeñas deidades de 15 cm. de Gaura Nitai, así como una murti de bronce de Srila Prabhupada. Hay dos habitaciones para huéspedes, una cocina y una sala de prasadam.
Ubicación: Tanzania, un país en el este de África, limita con Kenia, pero es mucho más rural y cerca de treinta años atrasado en términos de desarrollo moderno. La pequeña ciudad de Arusha, a dos horas en coche de la frontera con Kenia, es popular entre los turistas por las reservas naturales cercanas como el Parque Nacional de Arusha, el cráter del Ngorongoro y el Serengeti, así como para el montañismo en el cercano Monte Meru y el Monte Kilimanjaro.
El propio centro de prédica se encuentra en un camino de tierra al lado de la principal ruta de Njiro en Arusha. Cerca de las aldeas rurales que pertenecen a los masai y otras tribus, que abastece principalmente a los africanos locales.
Aunque la gente en Kenia habla Inglés, swahili es la lengua principal en Tanzania. Los lugareños son gente del pueblo simples que trabajan la tierra. El paisaje es verde con temporadas de lluvias regulares.
Número de habitantes: Sólo cuatro o cinco residentes de tiempo completo – Draupadi Rani Dasi, su marido Venu Madhurya Das, su madre, Savitri Devi, y uno o dos cocineros. Otros cinco devotos permanecen en rotación, según sea necesario.
Número de visitantes: 300 lugareños vienen al centro para recibir Alimentos para la vida cada semana. De veinte a treinta devotos y miembros de la congregación de la India vienen semanalmente para otros festivales y programas.
Mejor época del año para visitar: Mientras Arusha tiene una agradable temperatura de 25 a 32 grados Celsius (77 a 89 Fahrenheit) durante todo el año, mayo, septiembre y diciembre son las horas punta para los turistas.
A la gente de Tanzania la introdujo a la conciencia de Krishna en la década de 1970 uno de los primeros discípulos de Srila Prabhupada, Brahmananda Das, así como el entonces presidente del templo de Nairobi, Ajamila Das. En la década de 1990, el difunto predicador itinerante inspirado Tribhuvanath Das visitó ciudades del país Dar Es Salaam y Tanga y dejó una gran impresión.
“Solía hacer una gira de festivales en Tanzania cada año, e incluso hasta la fecha cada vez que salimos con nuestro coche que tiene el maha-mantra escrito en el lado, la gente nos ve llegar y empieza a cantar Hare Krishna”, dice Draupadi Rani. “Ellos dicen, ‘¿Dónde han estado ustedes?’, Y algunas personas hablan de que habían sido miembros de vida durante los últimos 15 o 20 años.”
Más recientemente, el GBC para el Este de África Gopal Krishna Goswami, secretario regional Umapati Das, y Gudakesha Das han estado visitando Tanzania. Un centro en Dar Es Salaam, en la costa este del país, fue cerrado recientemente, pero un nuevo centro está siendo construido y se completará en 2016.
Mientras tanto Draupadi Rani y su esposo Venu Madhurya se trasladaron a Arusha en 2011 para funcionar como segundo centro del país. Un pueblo de Tanzania sencillo, rural, lo cual era un desafío único para los devotos pioneros.
“Los lugareños eran muy supersticiosos y temerosos”, dice Draupadi Rani. “Cuando nos mudamos aquí, se mantenían alejados, ellos pensaban que estábamos en la práctica de magia negra o algún tipo de vudú ”
Sus actitudes cambiaron cuando la pareja comenzó la preparación y distribución de alimentos vegetarianos santificados para los locales que necesitan tanto en su centro como en la comunidad.
“Al principio, ellos iban a mirar el prasadam con tanto recelo, y olerlo, y se preguntaban si debían comer”, dice Draupadi. “Pero cuando nos vieron honrar el prasadam, pensaron, ‘Oh, no pasa nada con ellos, por lo que los alimentos deben estar bien.” Y ellos comenzaron a comer cantidades… ”
Hoy en día, ISKCON Arusha alimenta cerca de 1.300 personas cada semana, con platos tradicionales de Tanzania como ugali, a base de harina de maíz, agua y sal; Marage (frijoles); y Makande (semillas de maíz cocinado con frijoles). También de vez en cuando sirven arroz de lujo con verduras, un lujo para los locales.
Una gran parte de los destinatarios son los de 600 a 700 niños masai de clanes circundantes que asisten a la escuela dirigida por el gobierno en Ngaramtoni, en las afueras de Arusha. Estos niños no hablan Inglés o kswahili, sino sólo su propia lengua Masai, que presenta sus propios desafíos. Venu Madhurya y Draupadi Rani también alimentan 100 niños en un “Madrasam,” musulmán o escuela religiosa, y 100 en una escuela para sordomudos. El resto de los alimentos son repartidos a las personas locales que visitan el centro tres veces por semana.
Con el sesenta por ciento de la población de Arusha musulmana, y gran parte del resto cristiana, Venu y Draupadi tienen cuidado de no actuar como reclutando fieles. Ocasionalmente, cuando no asisten devotos de Nairobi, y tienen un kirtan, los lugareños miran tímidamente en lugar de unirse. Y los locales que vienen al centro de Alimentos para la Vida en ocasiones oyen una breve charla por un devoto de habla swahili.
Pero sobre todo, Venu y Draupadi aspiran a integrarse en la comunidad y ganarse la confianza de sus vecinos como su mayor logro.
“Están familiarizados con nosotros ahora, y saben que no somos malas personas”, dice Draupadi. “Cuando los encontramos en la calle, saludan y dicen ‘Hare Krishna!’
ISKCON Arusha también es sede de festivales y programas regulares para su pequeña congregación india, incluidos los principales partidarios de las familias Jani, Lodhia y Verma. Y Venu y Draupadi han distribuido cerca de 20.000 libros de Srila Prabhupada en el idioma swahili en ciudades y universidades de todo Tanzania.
“Los tanzanos son gente muy dulce y simple”, dice Draupadi Rani. “Ellos tienen un montón de tiempo. Ellos siempre se detienen, sostienen el libro, lo miran, y hacen preguntas acerca de él y de uno mismo. También son muy generosos. Cuando usted les pide una donación, ellos están muy felices de compartir lo poco que tienen. Es muy refrescante “.
La distribución de prasadam, sin embargo, sigue siendo el principal foco de ISKCON Arusha. De Govinda Sweet Shop, que se encuentra en una zona comercial a quince minutos de caminata desde el centro, vende casi cincuenta variedades de dulces de leche prasadam hechos de leche orgánica, así como parafernalia de adoración a la deidad y libros de Srila Prabhupada. Su recaudación de ventas es tanto para el centro como para la comida gratis de Food for Life.
En el futuro, Venu Madhurya Das y Draupadi Rani Dasi quieren seguir aumentando tanto la distribución de los libros como la de prasadam. Pero lo más urgente, es que están trabajando para dejar de alquilar y ser dueños de su propia propiedad permanente.
“Estamos buscando acercarnos más al centro de la ciudad, por lo que vamos a ser más accesibles tanto para la comunidad india como para la gente de Tanzania”, dice Draupadi. “Esa es nuestra prioridad en este momento.”
