Por Madhava Smullen,
photos por Arjun Bhattacharya
Surfers Paradise, un suburbio de la ciudad de Gold Coast en Queensland, Australia, es exactamente lo que suena. Un cielo azul intenso se refleja en los rascacielos de cristal que se alzan detrás de una playa de arena dorada. Las olas de turquesas chispeantes chocan cuando los jóvenes frescos montan la cresta en sus tablas de surf.
En este contexto, en el centro de Surfers Paradise, se encuentra el Bhakti Center, un pequeño centro de predicación ubicado en el primer piso del edificio de oficinas Trust House.
“Surfers Paradise es un gran lugar para un centro de ISKCON”, dice el gerente Madhavananda Das. “Es un centro para turistas internacionales, mochileros y estudiantes, así como para los locales. Los estilos de vida alternativos y el yoga también son populares aquí, por lo que somos bien aceptados “.
El Centro Bhakti fue establecido en 2008 por Jamal Arjuna Das, un discípulo de Prabhupada y conocido hombre de negocios en el área, junto con su esposa Subhangi Dasi. Fue precedido por un restaurante de Govinda, antes de que la pareja viera la necesidad de un centro de predicación también.
“Fue establecido como un satélite para la comunidad agrícola de New Govardhana, para proporcionar una facilidad para que aquellos en el área de Gold Coast aprendan los principios de la conciencia de Krishna y progresen en la vida espiritual”, dice Madhavananda. “Es conveniente para aquellos profesionales y familias que no siempre pueden encontrar tiempo para conducir a nuestra granja”.
Para crear el Centro Bhakti, se eliminaron las particiones de oficinas para hacer una gran sala del templo, con un altar al final para el Señor Jagannath, Baladeva y Subhadra, y Sri Sri Gaura Nitai. Si bien el Centro atiende a todas las audiencias, atiende particularmente a la comunidad indígena local.
“Les facilitamos ofreciendo conocimiento espiritual a través del Bhagavad-gita tal como es y adorando a Sri Krishna como el Señor Supremo”, dice Madhavananda. “Nosotros” Krishnaizamos “todos los festivales más populares como Holi y Diwali. Les proporcionamos una plataforma social con Krishna en el centro, y educamos a sus hijos para que siempre tengan conciencia de Krishna y una correcta comprensión de las Escrituras en sus vidas “.
El Centro Bhakti también facilita Harinama Sankirtan por el grupo Harinama Ruchi, y promueve los programas caseros de Namahatta.
“Nuestros programas para el hogar son épicos”, dice Subhangi Dasi con entusiasmo. “Puede haber hasta 100 personas. Alentamos a las personas a cantar una ronda junto con nosotros y les regalamos el Bhagavad-gita y Gaura Nitai. Tenemos enormes kirtans y un pequeño discurso junto con el prasadam. Estamos llamados a realizar todo tipo de funciones, ¡incluso hemos asistido a una ceremonia de corte de cabello! ”
Los devotos del Centro Bhakti también tienen su propio carro Rathayatra, lo que lleva a algunos de sus esfuerzos de alcance más emocionantes.
“Jamal Arjuna Prabhu tuvo la idea de participar en los desfiles populares”, dice Subhangi. “Muchos de ellos son muy únicos. Están el carnaval de flores de Toowoomba, el desfile de la linterna Lismore, el festival Cooly Rocks On en Coolangatta, una celebración de los años 50, 60 y 70, el Festival Cultural de Townsville, el Festival de Cairns y el Festival de Ipswich. Participamos en una decena de eventos de este tipo con nuestro carro y fiesta de kirtan como flotador en los desfiles. Ha sido un gran éxito, y el público nos ha abrazado. Cientos de miles de personas han escuchado el Santo Nombre y tuvieron el darshan del Señor Jagannath a través de esta iniciativa “.
Otro elemento destacado de la comunidad de Gold Coast ISKCON son los cuatro restaurantes vegetarianos Hare Krishna en la zona: Govinda en Surfers Paradise, Cardamom Pod en Broadbeach, Giri Kana Café en Southport y Govinda en Burleigh Heads. Todos sirven una sorprendente variedad de platos de cocina de prasadam, mientras que Surfers Paradise Govinda ofrece programas del Centro Bhakti y Cardamom Pod también ofrece su apoyo.
Dicho todo esto, el Centro ha tenido un gran impacto en el área.
“Hemos recibido comentarios de que la gente está muy agradecida por la instalación que brindamos”, dice Madhavananda. “Los concejales nos han dicho que somos un ícono local que canta en las calles. Y hemos hecho muchos devotos en los últimos diez años. Muchos están ahora iniciados, y los que aún no están con nosotros están ubicados en todo el país en diferentes servicios en otros centros. ¡Uno de nuestros muchachos de la familia del Centro Bhakti, Lochanananda Prabhu, ahora es presidente del Templo en New Mayapur, Francia!
Actualmente, el Centro Bhakti todavía está siendo alquilado. En el futuro, los devotos esperan comprar un espacio permanente en el centro de la ciudad.
“Oramos para que podamos aumentar nuestro alcance y servicio a Srila Prabhupad y al movimiento de sankirtan lo mejor que podamos”, dice Madhavananda.
