Por Madhava Smullen | 21 de diciembre de 2021
Traducción: Gauranga Charan das
El palacio de Prabhupada en New Vrindaban, Virginia Occidental, el smriti samadhi o santuario conmemorativo preeminente de Srila Prabhupada en Occidente, está recibiendo un techo nuevo y hermosas cúpulas nuevas como parte de su restauración en curso.
Los devotos comenzaron a construir el Palacio ellos mismos en 1973 como residencia de Srila Prabhupada, cuando expresó su deseo de retirarse a New Vrindaban y traducir sus libros. Jóvenes, inexpertos y no remunerados, se capacitaron en construcción y habilidades artesanales. Aunque originalmente se planeó como una casa simple, su amor por su guru hizo que el edificio se volviera cada vez más elaborado. Y después de que Prabhupada dejó este mundo en 1977, el Palacio se convirtió en un smriti samadhi, o santuario conmemorativo del Fundador-Acharya de ISKCON, y una gran atracción para turistas y peregrinos.
Sin embargo, con el paso de los años, el Palacio, construido sin experiencia profesional, comenzó a deteriorarse. Grandes partes de las cúpulas de hormigón, la pared exterior, la balaustrada y los escalones se derrumbaron, las secciones de hierro forjado se oxidaron irreparablemente y el techo sufrió goteras.
En 2009, se estableció un Comité de Restauración del Palacio. Al decidir reparar el techo hasta que estuvieran listos para embarcarse en una solución completa, el Comité comenzó con proyectos más visibles y pequeños que permitirían a los devotos y visitantes ver el progreso.
A partir de 2014, devotos como el Gerente de Restauración del Palacio Gopisa Das, su hijo Nityananda, los constructores originales Soma Das y Tejomaya Das, el hijo de Tejo Gopala y el Gerente del Palacio Tripad Vibhuti Das hicieron muchas renovaciones. Instalaron un sistema de drenaje más eficiente para detener los daños causados por el agua; restauraron los escalones de la entrada con granito de color rosa reutilizado el granito de los escalones originales, escalones de granito negro grueso y duradero y barandas de hierro forjado ornamentadas; restauraron completamente la pared exterior y le dieron nuevos remates y nuevas rejas y marcos de ventanas ornamentados; renovieron la cocina de Prabhupada; mejorado la plomería del Palacio; chattras restaurados y molduras decorativas, y arreglos de goteras.
Finalmente estaban listos para la tarea más grande. A partir de octubre de 2019, el equipo de construcción de New Vrindaban, que consta de trabajadores devotos y externos, desmanteló todo el techo del Palacio. Las porciones superiores de las cúpulas se quitaron para acomodar las nuevas cúpulas, y una empresa de construcción profesional instaló un techo temporero.
“A medida que lo despojamos de todo, retiramos los materiales deteriorados, como las vigas, y se colocaron nuevos refuerzos”, dice Gopisa Das. “Muchas empresas asistieron a la reunión previa a la licitación con la esperanza de obtener el contrato, pero cuando vieron el impresionante interior, se negaron a ofertar por temor a dañar la obra irremplazable”.
Una empresa local, K&K Builders, propiedad de y operada por George Schuster y conocida por su impecable trabajo y sus casas de lujo, estuvo a la altura del desafío.
Dependiendo del clima, se instalará un techo permanente de 30 años este mes o principios del próximo año. “Es la garantía más larga que podemos obtener en la industria”, dice Gopisa. “Estamos haciendo todo con la mejor calidad absoluta con los mejores materiales que podemos conseguir. No vamos a tomar atajos. Queremos asegurarnos de que estamos haciendo esto de tal manera que dure “.
Mientras tanto, Tejomaya y Gopala han instalado una línea de gas hasta el techo, y también se instalará un sistema HVAC completo en diciembre, para que Srila Prabhupada y sus invitados tengan calefacción y enfriamiento completos; anteriormente, solo la sala del templo y el altar de Prabhupada tenían calefacción.
Luego están las nuevas cúpulas. Ya se ha realizado un modelado láser 3D del techo para garantizar que las cúpulas encajen correctamente; y se ha colocado el acero que sostendrá las cúpulas. Luego, se instalará aislación en las tres cúpulas originales para minimizar la condensación y mantener la temperatura correcta durante los meses de verano e invierno.
“Realmente vamos a hacer todo lo posible”, dice Gopisa. “Las cúpulas de fibra de vidrio ya están completamente selladas, por lo que el agua no pasa a través de ellas. Pero queremos estar absolutamente seguros de que no tenemos problemas de liqueos. Así que estamos sellando completamente las cúpulas debajo y luego colocamos las nuevas cúpulas de fibra de vidrio sobre ellas, para que sean completamente impermeables “.
Las nuevas cúpulas ya están preensambladas y se instalarán en la primavera. Más grandes y con una forma más curva, recordarán a las cúpulas sobre el Krishna Balaram Mandir, como el homenaje de New Vrindaban al Vrindavana original. Como escribió Srila Prabhupada en una carta fechada el 17/3/1968: “Tienes Nueva York, Nueva Inglaterra y tantos ‘Nuevos’ duplicados de países europeos en los Estados Unidos, ¿por qué no importar Nueva Vrindaban en tu país?”
“Pasamos un año trabajando en el diseño de las nuevas cúpulas”, dice Gopisa, explicando que contarán con los mismos hermosos y ornamentados diseños de volutas doradas y tilaks que las cúpulas anteriores; pero donde los viejos diseños eran planos y estaban pintados, los nuevos volutas y tilaks serán tridimensionales. Además, donde la capa de oro viejo se estaba desvaneciendo y tuvo que ser repintada constantemente, las nuevas cúpulas contarán con un acabado de pintura automotriz de larga duración. Y estarán iluminados con focos que se encenderán por la noche.
Junto con las cúpulas, se reemplazará la balaustrada de concreto alrededor del Palacio, con hermosos accesorios de iluminación nuevos y luces LED. También habrá iluminación LED en las vidrieras del Palacio, que iluminarán las vidrieras en el área principal del templo por la noche.
Los planes futuros a largo plazo incluyen la construcción de una nueva entrada al Palacio con baños, una tienda de regalos y un área de refrigerios; así como un estacionamiento ampliado. Eventualmente, la parte trasera del Palacio también se reconstruirá por completo.
“Nuestro plan es tener un área de presentaciones audiovisuales detrás del Palacio, donde los huéspedes podrán entrar y comenzar su recorrido”, dice Gopisa. “Nos gustaría tener un video de 20 minutos de la vida de Srila Prabhupada y cómo se construyó el Palacio para él, y un museo con artefactos relacionados con Prabhupada. Los visitantes luego irían desde allí, a través del galardonado jardín de rosas de Prabhupada, y arriba a través del Palacio mismo, incluyendo la sala del templo, el estudio de Prabhupada y su dormitorio “.
El Palacio de Prabhupada ya ha tenido un nuevo nivel de prestigio y significado nacional desde que fue reconocido en 2019 como un Edificio Histórico, y fue incluido en el Registro Nacional por la Preservación Histórica del Estado de Virginia Occidental, el Departamento del Interior y el Servicio de Parques Nacionales.
En ISKCON, el Palacio tiene una posición única, ya que es el primer Samadhi jamás construido para Srila Prabhupada; el único Samadhi para Srila Prabhupada en Occidente; y el único Samadhi construido exclusivamente por los discípulos de Prabhupada como servicio devocional para él. Cuando esté completamente restaurado, realmente no habrá ningún lugar como este en el mundo.
Actualmente, entre 30.000 y 40.000 personas visitan el Palacio de Prabhupada anualmente. Pero Gopisa espera que ese número se triplique una vez que el Palacio esté completamente renovado. Y si la reacción dentro de la comunidad de devotos es un indicio de la respuesta del público, es probable que sus esperanzas se hagan realidad.
“No estaba seguro de cómo reaccionarían los devotos cuando vieran las nuevas cúpulas listas para levantarse”, dice Gopisa. “Pero su reacción hasta ahora ha sido realmente maravillosa, con devotos mayores que se me acercaron y me dijeron: ‘¡Guau, son increíbles!’. Los devotos realmente han apreciado ver todas las renovaciones del Palacio de Prabhupada. Han sido necesarios durante tanto tiempo, que hay muchos corazones felices aquí en New Vrindaban al ver que se está realizando este trabajo “. Jaya Krsna Das, presidente del nuevo templo de Vrindaban de ISKCON, agrega: “El Palacio de Oro de Prabhupada, un esfuerzo cien por ciento voluntario de jóvenes sin absolutamente ninguna experiencia en moldear, esculpir, vidrieras, grabar, tallar, etc. es un trabajo de amor. Me siento honrado de ser parte del equipo que hace todo lo que sea necesario para restaurar y preservar este edificio, que no es solo un edificio, sino el último testimonio de amor de un estudiante a un maestro
