En 1966, una humilde tienda en el número 26 de la 2ª Avenida de Nueva York se convirtió en el lugar de nacimiento de un movimiento espiritual mundial. Fue aquí donde Su Divina Gracia A.C. Bhaktivedanta Swami Prabhupada estableció la Sociedad Internacional para la Conciencia de Krishna (ISKCON), introduciendo la práctica eterna del bhakti-yoga en el mundo occidental. Conocido como Matchless Gifts, este modesto espacio se convirtió en el epicentro de una revolución espiritual, donde el canto del mantra Hare Krishna resonó por primera vez en Estados Unidos.
Hoy, más de cinco décadas después, los devotos dedicados se esfuerzan por preservar y transformar este sitio histórico en un museo inmersivo, un lugar donde los visitantes pueden retroceder en el tiempo y experimentar los inicios de ISKCON de primera mano. En esta entrevista, hablamos con organizadores clave que comparten su visión de Matchless Gifts, los desafíos de preservar el espacio y cómo los devotos de todo el mundo pueden participar en la restauración y el honor de esta pieza monumental de la historia de ISKCON.
ISKCON News (EN): ¿Puede explicar la importancia de “Matchless Gifts“ en la historia temprana de nuestro movimiento?
“Matchless Gifts” (Regalos Incomparables) en el 26 de la 2ª Avenida fue alquilado para Prabhupada por un par de sus estudiantes desde el principio, cuando necesitaba una base de enseñanza y un lugar para vivir. Convirtieron la tienda en un templo y alquilaron un apartamento al otro lado del patio donde viviría Prabhupada. El movimiento mundial Hare Krishna, la difusión del bhakti-yoga y el canto del mantra Hare Krishna (que se convirtió en una frase familiar en todo el mundo) comenzaron en esta tienda de aspecto bastante humilde. Prabhupada incorporó la Sociedad Internacional para la Conciencia de Krishna en ese mismo lugar. Y ese nombre fue un movimiento muy audaz por parte de Prabhupada, considerando que en ese momento, prácticamente nadie en América había oído hablar de Krishna, y el único templo que tenían era en el que estaban en ese momento. Para más detalles, los lectores pueden visitar nuestro sitio web (en inglés).
Para honrar a Prabhupada y la historia fundamental en este lugar, hemos iniciado una campaña de “GoFundMe” para que los devotos puedan ser parte del proyecto.
EN: Los devotos han estado alquilando el espacio durante décadas. ¿Cómo se pueden hacer estas reformas tan amplias? ¿Finalmente se pudo comprar esta propiedad histórica?
Estas son grandes preguntas porque muchos devotos con los que me encuentro asumen que somos los dueños del edificio. Nosotros no. Permítanme enfatizar ese punto importante: No somos propietarios del edificio. Hemos estado alquilando la tienda durante las últimas tres décadas y media. Estamos sobreviviendo principalmente por la generosidad de los devotos que se han comprometido a contribuir con donaciones mensuales recurrentes. Nuestro alquiler aumenta literalmente cada año, y los propietarios no están interesados actualmente en vender la propiedad, lo cual es otra razón para nuestra campaña de GoFundMe.
EN: ¿Cómo se ha utilizado el espacio últimamente? Cuando esté completamente terminado, ¿será exclusivamente un museo, o las reuniones seguirán ocurriendo aquí?
Los programas y eventos especiales aún continúan. La idea es convertirlo en un museo y al mismo tiempo permitir que esos programas y eventos continúen.
EN: ¿Cuál es su gran visión para “Matchless Gifts”?
Todo el proyecto es la visión de Su Alteza Radhanath Swami. Esto era algo que siempre había querido que sucediera. Maharaja sostiene que, a diferencia de la mayoría de los templos, donde los devotos visitan para ver a las deidades, a otros devotos o al restaurante, cuando los peregrinos vienen a “Matchless Gifts” en 26 2da Avenida, quieren experimentar Srila Prabhupada. Quieren presentar sus respetos al lugar donde Prabhupada lanzó el movimiento que cambió sus vidas para siempre. Aquí hay un hermoso video Mensaje (en inglés) de aliento de Radhanath Swami.
Al entrar en el tirtha, verás la parte del museo. Por ejemplo, habrá videos, fotos, artículos y coleccionables, todo para crear el ambiente. Habrá una cortina a mitad de camino de la habitación, y cuando la atraviesen, entrarán en 1966. Lo que has leído y visto en fotos y videos de esa época cobrará vida, desde los pisos hasta las paredes y el techo. Y habrá un murti de Srila Prabhupada por primera vez en la historia en la 2ª Avenida.
En este momento, el templo está cerrado con más frecuencia de lo que está abierto. No tenemos los recursos para dotarlo de personal en este momento, pero la visión completa incluye tener un recepcionista allí para recibir a los huéspedes a diario. Podríamos hacer recorridos a pie para visitar todos los lugares principales de Prabhupada en el área. Por ejemplo, Tompkins Square Park, 94 Bowery y otros sitios importantes. Al principio será principalmente para los devotos, pero esperamos que crezca hasta convertirse en una atracción para cualquier persona interesada en los logros alucinantes de esta persona tan increíble de la que nunca han oído hablar.
EN: ¿Cuáles son algunas de las cosas que ya han hecho?
Ha habido cosas pequeñas como volver a exponer una tubería que había sido enlucida y mover el aire acondicionado a un lugar menos visible, pero también cosas más grandes como pintar el interior y el exterior y reemplazar el techo desplegable con baldosas de hojalata que eran populares en los años 50 y 60. Los pisos estaban cubiertos con alfombras en ese entonces. Nuestro equipo ha encontrado alfombras con un diseño que se parece mucho al que tenían. Además, hemos sido capaces de recrear, de nuevo, bastante de cerca, el estradox que los estudiantes de “Swamiji” construyeron para él en ese entonces.
EN: Por favor describa cómo será la exhibición interpretativa para los invitados.
Esta será una exposición emocionante que permitirá a visitantes y peregrinos interactuar con las exhibiciones a su propio ritmo y según sus intereses. Se podría acercarse a un área de interés particular y escuchar una explicación grabada. Los detalles aún no se han determinado, pero se podría ver a la murti de Prabhupada y escuchar fragmentos de las clases que impartió o los kirtans que dirigió en ese espacio en 1966. Quizás no sea exactamente el Salón de los Presidentes de Disney World, pero aun así es algo interesante en ese sentido.
EN: Además del apoyo financiero, ¿de qué otras maneras pueden ayudar los devotos? ¿Buscan recuerdos, por ejemplo?
Para lograr todo esto es necesario el apoyo financiero, por eso hemos lanzado el GoFundMe Campaña. Aun así, también buscamos recuerdos: cualquier artículo que los devotos estén dispuestos a regalar. Por un lado, entendemos que los devotos podrían no querer desprenderse del prasadam de Prabhupada si poseen algo especial, pero por otro lado, ¿qué podría ser más satisfactorio que donarlo al lugar donde todo comenzó, para que otros devotos lo admiren y disfruten, y pueda perdurar por generaciones después de que ellos mismos hayan regresado a casa para verlo y estar con él?
Algunos ejemplos son cualquier instrumento usado por Prabhupada, como kartalas, u objetos como un bolígrafo o un anillo, cualquier prenda que usara (suéteres, camisas, chaddars, zapatos, un sombrero); cualquier cosa de la época (1966-1967) que se viera bien en nuestro contexto. Sería increíble si alguien contribuyera con el celular de Prabhupada. Espera. Olvídate de eso último.
EN: ¿Dónde pueden los devotos seguir el progreso? ¿Tienen una fecha de inauguración?
La gran inauguración será el 11 de junio de 2025, el miércoles anterior al Ratha-Yatra de Nueva York. Queremos que los devotos tengan la mayor oportunidad de asistir a la celebración, así que, como muchos vienen a Nueva York para el Ratha Yatra, pensamos que esto les resultaría más conveniente.
Este proyecto de restauración está siendo ejecutado por un equipo de devotos dedicados, liderado por los discípulos de Prabhupada, Adideva Das y Vamanadeva Das. Los devotos pueden hacer donaciones y seguir el progreso de la renovación del primer templo de ISKCON, el histórico 26 Second Avenue de Nueva York, visitando su GoFundMe y el oficial Árbol de enlaces para regalos inigualables. También puedes seguir nuestro progreso en Instagram y en nuestro sitio web.
Autor: ISKCON News
